– А все же? – настаивал Хондо.
– Я в природе вещей суть пытался понять. Очень уж интересно мне, почему и как все устроено. Почему Хынча укрывают нас от солнца. Почему Трайд так жесток с нами, что испепеляет нас, лишь коснется своим дыханием.
– Божественный лик никто не в силах видеть. Слышал, наверное, легенду про славного Ухроса, который однажды придет и сможет смело взглянуть в лицо Солнцу, – перебил Батху Хондо.
– Слышал, конечно. Как не слышать. Но это легенды и предания. Я же пытался понять механизм движения всего вокруг. Меня никто не трогал. Вождь был благосклонен ко мне, пока я не сунулся к Ребрам Земли. Я много раз бывал тут. За это меня и изгнали.
Хондо обнажил клыки.
– Как причудлива жизнь. Тебя изгнал вождь за то, что сделал его преемник через несколько лет. Если мне удастся отвоевать Город, я приглашаю тебя вернуться с нами. Скоро подойдет старость. Нехорошо жить одному в пещере.
– Я подумаю, – Батху распушил иглы, и они налились медовым цветом.
– Скажи, мудрый, посоветуй. Что делать нам? В Городе бесчинствуют сортрайды. Многие воины сложили свои головы. Но я должен вернуть Город. Хочу испросить помощи у небесников. Как считаешь, поддержат ли они меня?
Хондо повернулся к отшельнику и посмотрел в его старое, морщинистое лицо, похожее на лицо младенца.
– Тут все от тебя будет зависеть. Как сможешь убедить их. Небесники – странные существа. Они в самом начале приходили ко мне. Вело их любопытство. Хотели узнать у меня, каково быть изгнанным, – Батху рассмеялся. – Пообещай им рассказать что-нибудь интересное. Да говори без утайки, прямо. Пообещай дать им шкур и изделий, что делают трайсы и детеныши. Отведи их в Храм Солнца и покажи им творения наших художников. Они помогут тебе, если ты будешь с ними щедр.
– Я буду щедр. Когда проснутся Наездники, я попрошу тебя сопровождать меня к небесникам. Ты должен помочь мне договориться с ними, – попросил Хондо. Его иглы окрасились в темно-зеленый цвет.
– Помощь небесников – половина дела. Ты думал о Гневе Крайда? – добавил Батху.
– Не знаю, стоит ли прибегать к нему, – с сомнением в голосе проговорил Хондо. – Каждый раз, когда вождь просит жрецов пробудить Гнев Крайда, потом приходится платить высокую, очень высокую цену.
– Неужели ты не готов ее заплатить, чтобы вернуть себе племя? – с наигранным удивлением спросил Батху.
– Я согласен заплатить любую цену. Даже свою жизнь готов отдать.
– Тогда в чем сомнения? Ты не хочешь идти к жрецам, но во главе племени Послушников Солнца стоит вождь-жрец. Ему не надо никуда ходить. Он точно использует Гнев Крайда. И тогда ты окажешься в худшем положении. Если же справишься с гордыней, то уравновесишь силы.