Батху поднял огнец над головой, крутанул его, указывая на мир вокруг, и произнес:
– Как глупо все устроено. Зачем делить мир? Зачем сражаться и убивать, если мы можем владеть им вместе?
– Никто не сможет дать тебе ответ на этот вопрос, – тут же отозвался Хондо. – Но если мы не будем сражаться, то более сильные сотрут нас в пыль. И через два-три поколения никто не будет помнить не то что о вожде Хондо или об отшельнике Батху, но даже о племени Наездников Солнца. Поэтому мы должны иметь острые зубы, длинные когти и быстрый огнец.
– Я знаю. Но знать и принимать – разные вещи, – Батху покачнулся и вновь оперся на огнец. – Пожалуй, я пойду внутрь и позову Рудо. Он, наверное, не спит уже. Ведь тебе с ним нужно поговорить.
– Спасибо тебе, отшельник, – Хондо проводил Батху взглядом.
Вскоре на обзорную площадку вышел Рудо, ставший после битвы за Город правой рукой вождя. Когда Хондо уйдет на покой, он передаст всю власть Рудо. Никто другой не заслуживал этого, как он.
– Как воины? Как охотники? Как трайсы и дети? – справился у помощника Хондо.
– Воины и охотники успели прийти в себя после поражения и бегства из Города. Но они жаждут отомстить сортрайдам и предателям. В особенности Зубери, пусть имя его и память о нем покоятся на дне самой большой выгребной ямы. Многие потеряли в той битве близких. Трайсы и детеныши обживаются. Для них ужасы войны закончились, и они пытаются привыкнуть к новому миру, новому дому.
– Мы отправляемся в поход. Скоро. В освободительный поход. Мы вернем наш Город, – угрожающе произнес Хондо, вглядываясь в непроницаемое лицо Рудо.
Его глаза радостно блеснули, но тут же потухли.
– Ты мудр, вождь. Давно пора выдрать иглы этим проклятым зловонным Послушникам.
– Хорошо, что ты со мной, – сказал Хондо. – Выбери двух быстрых, очень быстрых охотников и отправь их в Храм Солнца. Пусть передадут просьбу жрецам. Я прошу их пробудить Гнев Крайда и направить его на Послушников Солнца.
– Ты хорошо придумал, вождь, – одобрил затею Рудо, его спинные иглы пошли волной, меняя цвет.
– Я же отправляюсь вместе с отшельником в лагерь людей. Пока меня не будет, ты – главный. Мы попробуем уговорить пришельцев выступить на нашей стороне.
Рудо нахмурился, коротко поклонился. Хондо взмахнул лапой, приказывая исполнять. Рудо ушел.
Вождь остался на смотровой площадке.
За то время, что они провели на горе Изгнанников, Хондо о многом успел подумать. Сперва он хотел отречься от права быть вождем. Ведь он потерял Город. Но потом решил, что обязан его вернуть, и только затем понести наказание за свою беспечность. Теперь настала пора отвоевать Город.