В командирскую палатку без стука и расшаркиваний заглянул Василий Васин. Заметив, что капитан еще не одет и лежит на спальном месте, отвел глаза, встал по стойке смирно и доложил:
– Господин капитан, к вам пришли. Можно сказать, с официальной миссией.
– Кого там нелегкая принесла? – кисло пробормотал Марк Блум, приподнимаясь на подушке.
Накануне удалось наладить канал связи со сбитым даль-проникателем «Арго», упавшим в болота на севере Солнечной Долины неподалеку от Лысой скалы. Услышав голос Максима Белокость, Марк почувствовал необычайную легкость. Нервное напряжение последних дней отпустило. Вопрос: надолго ли?
Слишком много людей за последнее время погибло в этих чертовых джунглях. Планета, словно монстр-паразит, время от времени закусывала ими. И каждый выживший чувствовал себя последней овцой в стаде. Ведь когда-нибудь настанет и его черед. Марк проговорил с Белокость минут десять. Когда же закончил разговор, сходил к себе в палатку, достал из заначки бутылку выдержанного ралийского виски. Он всегда таскал ее с собой на особый случай. И вот он настал. Сперва Марк Блум хотел вернуться в палатку и раздавить бутылку со связистами. В конце концов, это им удалось перебороть эфирное молчание. Но все-таки передумал и остался у себя. Одолела банальная жадность. Кто знает, сколько им придется провести времени на этой «милой» планетке. А бутылка как-никак последняя, возможно, последнего в его жизни виски. Обидно будет не прочувствовать каждую каплю.
Бутылку Марк Блум приговорил, потому и задержался в постели. Приход Васи Васина хотел встретить снайперским броском сапога, но в последний момент передумал. Слишком резкие движения совершать не стоило – голова могла расколоться.
– К нам спустился вождь Наездников Солнца, Хондо, и давешний отшельник, – доложил солдат.
– И чего им от меня надо? – нахмурился Марк Блум.
– Хотят поговорить о серьезном деле. У них такой важный вид, словно собрались сватать вас, господин капитан, за местную принцессу, – Васин не сумел сдержать улыбку и едкий смешок.
– Разговорчики, мать твою! – рыкнул Марк Блум. – Ты давай чеши назад! Скажи, что скоро буду. Ну, едрить их, раз так, не могли со своими визитами пару часов потерпеть!
Василий Васин выскользнул из палатки в тамбур «чистки».
Марк Блум медленно поднялся с кровати. Голова болела ужасно. Но было в этой похмельной горечи и какое-то просветление. Мир воспринимался более ярко. Все чувства обострились. Вот только находившийся в свободном плавании мозг, пребольно ударялся о стенки черепной коробки и мешал насладиться миром в полной мере.