Во время ужина Борис только и делал, что расспрашивал Максима Белокость о солнечниках, их обычаях и Отшельнике. Максим ничуть не удивился пробудившемуся интересу, успел привыкнуть к расспросам Магистра, пока шли к Ребрам Земли, и отвечал с охотой. Разговор так увлек их, что, казалось, они совершенно забыли об ужине. Кашу из концентратов с мясом пришлось доедать уже холодной. Если бы не дикий голод, сводивший живот, Борис бы оставил все на тарелке, а тут еще и полночи лазить по горам. Где на все сил взять, если ужином пренебречь?
К себе в палатку Магистр пришел одним из последних. Научники, закрывшись в спальных мешках, уже давно видели яркие сны, а «аргонавты» ждали товарища, заняв места поближе к выходу.
«Ты где так долго шлялся?» – пришел недовольный вопрос по «разгоннику» от Дизеля.
«Я не шлялся, а проводил рекогносцировку. Прошу не путать термины», – возразил Полю Борис.
«Один хрен. Ты зубы не заговаривай. Что узнал?» – продолжил Дизель.
«Много полезного. По ходу дела расскажу. Как у нас обстоят дела с силовым полем и бдительным дозорным?»
«Поле отключу, не вопрос. С бойцом посложнее, но мыслишка есть», – тут же отозвался Казак.
«Тогда отдохнем до второй смены. А там и к делу. Я всех разбужу», – пообещал Магистр, забрался в спальник, застегнул молнию и подумал, что так он выглядит очень беззащитным, но сразу забыл об этом. Отметил в «разгоннике» время пробуждения и провалился в сон. Сказывался ночной переход.
Первым проснулся Борис. В лагере стояла тишина. Ни один посторонний звук не нарушал сон спящих. Осмотрев палатку, он убедился, что научники спят в углу и ничем не помешают, и принялся будить товарищей. Борис отправил сигнал вызова по «разгоннику», выбираясь из спального мешка. Зашевелился проснувшийся Майк, поднял голову Дизель и вопросительно уставился на Магистра. Он не понял сперва, что от него хотят, и за каким хреном разбудили в такую рань, но через минуту вспомнил все и тоже зашевелился.
Казак первым выбрался из палатки и исчез за углом. Следом наружу полез Дизель и потянул за собой излучатель. Тот запутался в спальнике, зашуршал по земле и уронил излучатель Бориса, прислоненный к стенке палатки. Научники зашевелились во сне. Борис вскинул руку, призывая Поля замереть. Несколько минут они стояли, изображая каменные статуи, но вскоре дыхание научных сотрудников выровнялось. Один даже захрапел. Борис дал отмашку, и Поль вытянул излучатель наружу. Магистр поднял свой и, отогнув край палатки, скользнул на свободу.
Осмотревшись на месте, Борис увидел размытую фигуру Казака вдалеке. Он сидел на земле рядом с вахтенным солдатом и, приобняв того за плечи и вглядываясь в джунгли, окружавшие Ребра Земли, о чем-то увлеченно говорил.