Дизель, спускаясь, честил на чем свет стоит. И ведь чувствовал, что эта вылазка в гости к Отшельнику до добра не доведет. Нет, взял зачем-то и поддержал Магистра. Надо было связать его вместе с Казаком и оставить до утра. Там бы поуспокоился, одумался, и перспектива тащиться в одиночку по джунглям не казалась бы уже столь привлекательной. Ну что тут говорить, сглупил, понятное дело. Поздно уже кулаками махать да пеплом голову посыпать. Надо торопиться в лагерь, а потом на выручку друзьям, возможно, тонущим сейчас в болотах проклятой Солнечной Казни.
Лагерь шумел. Силовой купол отсутствовал. Бегали между палатками солдаты. Борис решил, что их отсутствие заметили, и оказался прав. Они вышли из джунглей и направились к своей палатке, возле которой на земле сидел Казак с излучателем на коленях. Он напряженно вглядывался в зелень нижнего леса и первым заметил возвращавшихся беглецов. Майк вскочил на ноги, забросил излучатель на спину и кинулся друзьям навстречу.
«Где вы пропадали?! Почему так долго?!» – закидал он их с ходу вопросами.
«Долго рассказывать. У нас нет на это времени. Надо торопиться!» – сердито заявил Борис.
«Куда торопиться? Сейчас придут Блум и Белокость и настучат вам по башке, и будут правы. Какого черта вы так задержались?»
«Было дело, – сухо бросил Дизель. – А если ты такой умный, чего нам не сигнализировал о шухере в лагере? Мы бы сразу домой рванули».
«Пытался. Но ваши “разгонники” молчали. Я уж грешным делом подумал, что вас в джунглях порвали».
«Нет еще такой силы, что смогла бы Дизеля порвать!» – гордо заявил Поль.
«Не время языком трепать. Быстро в палатку, собирайте вещи! Я пойду, поговорю с Марком и Максом», – решительно заявил Борис.
Казак бросил вопрошающий взгляд на Поля. Дизель сжалился над недоумевающим Майком, переключился на индивидуальную линию связи и все популярно объяснил. И про упавший «Арго», и про спасательную экспедицию. Казак сперва отказывался верить. Из лагеря они видели падающий корабль, поломанные «зонты», выжженные и дымящиеся джунгли, но разобрать, что за корабль, не смогли. Белокость предположил, что разбился один из транспортников компании, все ему и поверили.
Только тогда Майк Курбатский осознал, что ему рассказал Дизель. Информация проникла в разум и прошла первичную обработку. Казак с трудом удержал себя в руках и хотел уже сам броситься на поиски Марка Блума и Максима Белокость, но никуда бежать не пришлось. Злые, как свора голодных псов, гражданский и военный начальники экспедиции спешили к ним от штабной палатки.
Магистр не дал им опомниться и заговорил первым. Объяснил смысл их ночной вылазки, покаялся в дурацкой затее, поведал об упавшем на севере джунглей даль-проникателе, на котором они проходили службу, и заявил, что собирается отправиться в спасательную экспедицию.