Совсем близко мелькнуло лицо конвоира – вместо бороды ледяные сосульки. Лошадь дохнула на Раевского теплым хлебным дыханием. Он глядел на косматые, лиловые от мороза лица узников, на их рваную грязную одежду и чувствовал, как что-то горячее и горькое поднимается в его душе и влажными становятся глаза.
Тридцать лет назад по этим дорогам шли его товарищи, его единомышленники. Рыцари чести и честности. Шли на муку, на каторгу, на погибель. За что?
За то, что хотели водворить на Руси истинную свободу и истинное счастье.
Чтобы на Руси цепь народа разорвать,
Чтоб солдатушкам в службе век не вековать,
Чтоб везде и всем одинаковый был суд
И чтобы никто больше не слыхал про кнут…
Чтобы всяк мог смело мыслить и писать,
Правду-матушку на весь мир провозглашать;
Чтоб на Руси всюду школы основать
С тем, чтобы мужичков не могли надувать.
Чтобы не было ни вельможей, ни дворян,
Дармоедов тех, что живут за счет крестьян…
Так поется в прекрасной песне, сочиненной декабристом Вадковским.
Сто двадцать декабристов сослал царь Николай в Сибирь. А заставить их замолчать не смог. Вольный голос лучших сынов России продолжал звучать: Пушкин, Лермонтов, Белинский…
Ветер рвал на узниках лохмотья, подхватывал монотонное пение, нес его по Сибири, по России, по всей земле…
«Откуда силы берут петь-то?» – с тоской подумал Раевский и тут же сам себя укорил: ему ли не помнить – с первой минуты ареста начинается тихое, невидимое, ежеминутное сражение. Главное – не дать сломить себя.
«Понимают ли они, что ждет их?» – мысленно спрашивал Раевский, пропуская партию.
Сколько прекрасных людей умерло в сибирских застенках, не дождавшись окончания срока! Сколько сошло с ума! Раевский невольно вспомнил тяжелые годы заключения. Первый декабрист – называли его. Он был арестован еще в 1822 году за политическую пропаганду в армии и приговорен к смертной казни. А потом помилован – казнь заменили пожизненной ссылкой. Убить время – вот главная тюремная работа. Не с кем словом перекинуться, нет никаких осмысленных занятий. Ему разрешили писать, но чернильница была низкая, широкая – перо обязательно скользнет по стеклу, а кажется, что резанет по сердцу. Он заменил чернильницу пузырьком, часто менял перья, забивал уши корпией. Нельзя поддаваться слабости! А потом стало раздражать шарканье ног на прогулке. Вещи, стены, звуки – все превращалось в невидимых врагов.
Да что это с ним сегодня? Живая сила воспоминания поднялась в его душе, словно и не было этих мучительных лет.
Скорее, скорее в путь!
Раевский крикнул на лошадей, дернул поводья, зарылся с головой в овчинные шубы.