– Садитесь, – тихо сказал Саша, и Ник послушно опустился на плетеный стул. Глядя, как он тихо сидит, сложив на коленях руки, Саша невольно спросил: – Помните тот день, когда мы впервые читали Шиллера?
– «Одиноко брожу по печальным окрестностям, зову моего Рафаила, и больно, что он не откликается мне!» – вместо ответа быстро прочел наизусть Ник.
Саша вскочил с дивана, схватил лежащий на столе томик Карамзина и, быстро перелистав его, стал читать прерывающимся от волнения голосом:
– «Нет Агатона, нет моего друга!» – и вдруг добавил спокойно и даже требовательно: – А почему бы вам не завести своего Агатона?
Он хотел, чтобы в ответ на эти слова Ник назвал его другом, Агатоном, – ведь именно такую идеальную дружбу воспел Карамзин в своих стихах! Неужели они еще не имеют права произнести заветное слово «друг»? Но Ник, видимо, не понял Сашу и в ответ на его требовательные слова смущенно ответил:
– У меня и вправду нету сочинений Карамзина, надо бы купить…
И вдруг яркая краска медленной волной залила его лицо. Он смутился, поняв, что сказал глупость, но, стыдясь своей непонятливости, окончательно запутался и замолчал на полуслове. Молчание нарушил Карл Иванович.
– Пора ехать!
– Прощайте, – тихо сказал Ник и поднялся.
Саша тоже встал.
– Будем писать друг другу? – спросил он, и непривычная робость прозвучала в его голосе. Ник взглянул на него обрадованно и благодарно.
– Каждый день?
– Каждый день.
Рано утром пришел дворовый Огарева и потихоньку передал Саше письмо. Саше не было надобности спрашивать, от кого оно. Он бросился в свою комнату, запер дверь на ключ. Старательный, почти еще детский почерк, круглые буквы с аккуратными росчерками.
Саша держал в руках бледно-голубой листок, чувствуя, как дрожат от волнения его пальцы. Слезы застилали глаза. Он взглянул на подпись:
«Друг ли ваш, еще не знаю…»
Не знает! Но слово сказано. Наконец-то сказано желанное слово – друг! Саша бросился на диван и от избытка чувств перекувырнулся. Потом вскочил, схватил перо и стал медленно сочинять ответ. И снова, как в тот день, когда он впервые задумал написать книгу, слова не слушались, казались обыкновенными и тусклыми.
Он перечеркивал написанное, рвал бумагу, сердился.
Но вот наконец письмо написано, заклеено в длинный и узкий конверт. Теперь надо было подумать, как отправить его. Саша спустился в людскую и нашел Василия.
– Василий, голубчик, помнишь, как ты выручил меня, когда я вазу разбил? – взволнованно заговорил он.
Василий усмехнулся.
– А ты, барин, помнишь добро! – Хитро подмигнув, спросил: – Или еще чего помочь нужно?