Каким образом Фосбери радикально изменил формат «прыжки в высоту»? Просто он не выиграл бы, применяя другую тактику, и поэтому заставил себя поэкспериментировать, отойти в сторону от стандартной мудрости – другим вариантом для него было бросить спорт. По его словам: «Я почувствовал, что я должен сделать что-то другое, чтобы прыгнуть чисто. Я попытался приподнять бедра, и мои плечи ушли назад, и у меня получилось. Я изменил высоту и попробовал снова, и я смог удачно прыгнуть на пятнадцать сантиметров, и эта перемена сделала меня конкурентоспособным. Я остался в игре. Вместо того чтобы сидеть на планке, я лежал на спине».
В спорте топ-уровня улучшения в общем измеряются в долях секунды или миллиметрах, и поэтому любой новый подход, который позволил улучшить результат на полфута, заслуживает серьезного внимания. Во время подготовки к Олимпиаде, которая должна была быть его первым выступлением за пределами США, Фосбери объяснил свой подход: «Полагаю, это выглядело странно на первый взгляд. Но это было настолько явным, что я изумляюсь, почему никто до меня не подумал об этом»[28].
Журналист «The Gardian», делавший репортаж про подготовку спортсменов перед Олимпиадой, во время которой Фосбери показал низкую квалификацию, был убежден, что он не имеет потенциала, и назвал спортсмена «диковинкой команды». Газета «The Los Angeles Times» писала, что он «перепрыгивает через планку, как будто его толкают в окно с тридцатого этажа». «Sports Illustrated» вторил: «Он идет на прыжок слева от центра аллюром, который напоминает двуногого верблюда». Также то, что он перепрыгивает через планку спиной вперед, описывалось так: «Он растягивается, как боязливый человек, лежащий на шезлонге, который для него слишком короток».
В конце концов, в Мехико публика начала замечать необычную технику, встречая ее то смехом, то ликованием, а Фосбери продолжал перепрыгивать планки все выше и выше без штрафных очков. К тому времени, когда остались только два конкурента, толпа была настолько поглощена зрелищем, что они проигнорировали появление ведущего марафонца на стадионе. «Психологически реакция толпы принесла мне огромную пользу, – сказал Фосбери. – Я чувствовал их внимание, и я мог направить это в энергию высокого уровня, повышая ее, но пытаясь контролировать мой уровень волнения». После он чисто прыгнул в высоту 2,24 метра, за что и получил «золото».
Его нововведение не сразу получило популярность – и для самого Фосбери, после провальной попытки пройти квалификацию для Олимпиады в Мюнхене 1972 года, его спортивная карьера фактически закончилась после Мехико. Но кроме золотого медалиста Олимпиады 1972 года никто до сих пор не выиграл ни одну медаль в прыжках в высоту, используя другую технику.