Когда Ава поспешила выйти из гостиной, Ноа последовал за ней и нашел ее сидящей на ступеньках, которые вели к теннисному корту, находившемуся в поместье родителей Лилы.
– Привет, – тихо сказал он, присаживаясь рядом и с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять ее.
– Привет, – сипло ответила она и убрала руки от своего лица.
– Речь удалась на все сто.
– Она была забавной и очаровательно компрометирующей?
– Именно.
– Здорово. Значит, ты поддержишь меня, если я напьюсь? По-настоящему.
– Ты не хочешь напиваться.
– Нет, – вздохнула Ава. – Я просто хочу заглушить эту боль.
Сидя рядышком с ней, Ноа не знал, что ему делать. Ему не хотелось подталкивать ее к разговору, но он также не хотел, чтобы она закрывалась в себе еще больше.
– Не хочешь поговорить об этом?
– Не могу вспомнить, чтобы кто-то предлагал мне поговорить по душам, – немного погодя ответила Ава. – Все просто решили, что я не хочу затрагивать эту тему. Что было справедливо. Я не хотела. Но они тоже избегали ее. Знаешь, наше семейство обладает талантом притворяться, что ничего не случилось. Или скрывать свои чувства по этому поводу.
– Никогда не замечал.
– Ты практически часть этой семьи, но вместе с тем это никак не повлияло на тебя.
– Не уверен, что это так.
– Разве? Мне всегда казалось, что ты прекрасно осознаешь свои недостатки и сильные стороны.
– Ты не права. Я только сейчас понял, что злился на своего отца за то, что тот пытался защитить себя от страданий. И что я обвинял его в… – Ноа запнулся, зная, что больше ничего не сможет сказать. Вместо этого он поднял с земли камушек и, запустив его в другой конец корта, поморщился, когда камень угодил в сетку. – Наверное, придется пойти и поднять его.
– Возможно.
– Мне кажется… – спустя какое-то время снова заговорил Ноа. – Ты считаешь, что я знаю себя, потому что что-то в тебе заставляет меня почувствовать, что я могу довериться тебе.
– Или тебе просто нужно выговориться.
– Нет, все дело в тебе.
– Это неправда.
– Нет, правда. Иначе почему бы я сидел тут с тобой после того, как твой братец предупредил меня держаться от тебя подальше?
– Что? Какого… – Ава замолчала и покачала головой. – Он не имел права так поступать.
– Он переживает за тебя. – Ноа помедлил, а потом продолжил: – Правда, мне непонятно, почему он делает это сейчас, когда уже слишком поздно, чтобы защитить тебя от страданий.
– Он не может защитить меня от жизни. Я влюбилась. Осталась с разбитым сердцем. И он все это время поддерживал меня.
– Ему следовало узнать, что представлял собой твой парень. Он явно не подходил тебе.