Ава посматривала на него и думала о том, что уже забыла, каково это – не прятать свои чувства и не притворяться. Иметь желание поговорить. И не просто с кем-нибудь – с Ноа. Все всегда сводилось к Ноа.
Черт бы его побрал.
Заварив чай, она вернулась обратно в гостиную, села на диван, поджав под себя ноги, и подождала, пока Ноа заговорит снова.
– Я знаю, что ты делаешь, – сказал он.
– Правда? И что же?
«Пожалуйста, скажи мне, потому что я понятия не имею».
– Ты ждешь, когда я еще раз спрошу, что случилось.
Уголки ее губ слегка приподнялись.
– Ты всегда понимал меня лучше, чем я думала.
– Может, не всегда, – слабо улыбнулся Ноа. – Мне кажется, я немного разучился после того, как уехал. Помоги мне снова обрести эту способность.
Ава уставилась на свои ладони и стала машинально проводить пальцами по их линиям.
– Не знаю, с чего все пошло не так. Или когда. Наверное, мы с ним были слишком молоды, когда встретили друг друга. У нас были свои представления о браке, о том, кем мы хотим быть, но, когда начались трудности, оказалось, что мы ошибались на свой счет. И насчет друг друга.
– Ава, но твоя жизнь эти семь лет не была связана только с ним. Ты окончила школу. Добилась успеха в карьере. У тебя есть любящая семья, которая поддерживает тебя.
– Но эти вещи не определяют меня. Это то, чего я достигла. А что касается моих родных… – судорожно выдохнула Ава. – Они не видят ту версию меня, которая оказалась неудачницей в отношениях. Точнее, теперь видят, потому что я вынуждаю их. Потому что мой своеобразный характер стал еще более неприветливым, чем обычно, и им приходится ходить вокруг меня на цыпочках.
– Никто не ходит вокруг тебя на цыпочках.
– Все ходят вокруг меня на цыпочках, – упрямо повторила она. – Джейден сказал мне о том, что собирается делать предложение Лиле, постфактум. И потом, когда они объявили о помолвке, они оба смотрели на меня, ожидая моей реакции. – Ава вздохнула и покачала головой. – Поверь мне. Я знаю, как изменилось поведение моих родных.
– А как насчет твоего собственного поведения? Я не говорю об угрюмости – с этим мы сталкивались и раньше и любили тебя за это. Я хочу сказать, что ты стала очень неуверенным в себе человеком. Ты перестала доверять себе. Это не похоже на тебя. Ты была самой самоуверенной особой из всех, кого я знал.
– О нет, я просто притворялась. Я была слишком сильно влюблена в тебя, чтобы показывать тебе свою неуверенность.
– Ты… Ты была влюблена в меня?
На ее лице появилась улыбка, которой он никогда прежде не видел. Робкая, застенчивая, соблазнительная. Что за удивительное сочетание? Или это описание свидетельствовало о том, что он был полностью покорен ею?