Это всего лишь видение, невесть откуда взявшееся в моей голове, но ощущение опасности, исходящее от Императора, вполне реально. Так страшно мне не было никогда, даже Палач пугал меня не настолько сильно. А сейчас мне захотелось развернуться и бежать. Бежать, бежать без оглядки… Бежать, зная, что спрятаться в чреве космического корабля от этого ледяного взгляда невозможно, и всё равно бежать, подворачивая ноги на высоких каблуках, спотыкаться, подниматься и ползти, выцарапывая себе ходы и лазы ногтями… Я выпрямляюсь и поднимаю взгляд, осознавая, что Император ясно чувствует мои эмоции и смакует их, потягивает, будто изысканный напиток. И нет для него ощущения слаще, чем чувство собственного превосходства и наслаждения от безнадёжного трепыхания задыхающейся жертвы.
Лицо правильной формы, с чуть выдающимися скулами и впалыми щеками, красивые губы. Тёмные волосы, кажущиеся столь мягкими, что чешутся руки от желания пропустить их сквозь пальцы. Высокое, подтянутое стройное тело, облачённое в белоснежный костюм с редкой золотой вышивкой, прекрасно сидящий на нём. Бог-Император выглядит живым воплощением мужской красоты, находящейся где-то посередине между худосочными мужчинами-фаэлинами и мускулистыми высокими терраэнами. В нём всё будто взято в идеальном соотношении красоты и силы. И от этой захватывающей дух красоты становится ещё ужаснее ощущение, насколько он могущественен и жесток.
— Кажется, твой спутник бросил тебя скучать одну…
Император наклоняет голову набок, скользя взглядом по фигуре, отмечая всё: и локоны, немного выбившиеся из причёски во время жарких ласк Палача, и вздымающуюся от частого дыхания грудь, и руки, намертво приклеенные по обеим сторонам платья. Следующее его движение вводит меня в ещё больший ступор. Император протягивает мне ладонь с длинными изящными пальцами, произнося скучающим тоном:
— Я был бы не прочь потанцевать.
Сразу за его словами начинает играть музыка. Становится понятно, что все только этого и ждали, его официального разрешения, царственного взмаха руки. Я кладу свою ладонь поверх его, не в силах отделаться от видения, как эти самые изящные сильные пальцы сминают мою кожу, распарывая её острыми, как бритва, ногтями.
Император ведёт меня на середину зала и одним движением разворачивает лицом к себе, удерживая одну руку на талии. Мягко улыбаясь, он касается моей щеки, скользя пальцем вверх. Я цепенею от этого прикосновения, прокладывающего ледяную дорожку на коже. Легким нажатием пальца Император отключает миниатюрный переводчик, прикреплённый на мочку уха и резким, сильным движением приближает меня к себе. Он крепко сжимает руку на талии и начинает медленно двигаться в такт музыке.