Сразу после предложения побыть его гостьей, Император вызвал слуг, приказав им привести меня в порядок. Я ожидала увидеть вышколенных фаэлинов, но вместо них появились бионики. Первое время пребывания на Армаде мне было очень трудно отличить биоников от терраэнов, но сейчас я уже видела разницу. Помнится, Палач лишь усмехнулся и пустился в пространственные объяснения степени градаций того, кого можно считать биоником, а кого — нет.
По его мнению, биониками следовало называть только тех, у кого были полностью или частично подчищены мозги, будучи заменёнными на сложную программу или таковыми можно было называть полностью искусственно выращенных особей. Я же не имела доступа к оборудованию, позволявшему определять, бионик передо мной или лишь терраэн, отчасти обновивший покров кожи на бионическую ткань. Я пыталась вычислить это по иным признакам — выражению глаз, улыбке, мелким жестам… И глядя на трёх красавиц, приближавшихся ко мне мягкой вкрадчивой походкой, сделала вывод, что это бионики. Ни одного лишнего жеста, ни одной эмоции, проскользнувшей против воли. Очередная иллюзия жизни. Император окружил себя послушными куклами, создав вокруг себя свой маленький идеальный мирок.
Девушки ласково взяли меня под руки и повели прочь, беспрестанно щебеча о чём-то. Я их даже не слушала. Не воспринимала их за живых существ. Это были лишь оболочки, лишённые души и индивидуальности, послушные механизмы, скроенные на заказ. И больше всего на свете мне хотелось убраться из этого пластмассового королевства. Я считала себя запертой в клетке, сидя в нескольких комнатах Палача, но по-настоящему пленённой я почувствовала себя именно здесь, связанной невидимыми путами настолько тесно, что было трудно даже вздохнуть полной грудью.
Девушки привели меня в гостевую комнату и принялись меня раздевать, орудуя втроём. Я возмутилась и попыталась придержать подол платья, но мои пальцы сжали с такой силой, что стало понятно — противиться бесполезно. Даже одна из них может легко меня скрутить, не прилагая к этому особых усилий, чего уже говорить о трёх биониках.
Я могла лишь предполагать, что за этими красивыми лицами и идеальными женственными фигурами с приятными округлостями скрываются настоящие машины для убийства, но отчего-то была уверена, что не ошибалась в своих домыслах. Девушки раздели меня и втолкнули в просторную ванную комнату, наполнили ванну водой и, усадив меня в неё, будто малое дитя, принялись тщательно растирать каждый сантиметр моего тела, намыливая меня без конца так, будто я год безвылазно провела под землёй в катакомбах и сейчас покрыта толстым слоем грязи.