Я не знаю, каким образом ему удалось подкупить терраэнов, обеспечивших мою транспортировку на один из закрытых военизированных госпиталей, деятельность которого была вне закона. Там меня подлатали, нарастив утраченную руку из бионической ткани, и принялись муштровать, превращая меня в бойца, машину для убийства.
Однажды я попытался бежать, но безуспешно. Меня обнаружили и вернули на место прежде, чем я смог удалиться от базы хотя бы на пару сотен метров. Расплата не заставила себя долго ждать или так и было запланировано с самого начала? Ларс перебросил меня на другой объект, подчистив за собой следы: просто взорвав базу с неугодными свидетелями. И уже на новом месте вплотную занялся мной: перелил кровь, заменив её на бионическую альтернативу этой бесценной жидкости, и посадил на короткий поводок, ограничив все мои свободы ошейником с хитроумным взрывном устройством.
Для нас обоих было бы проще, если бы он просто подчистил мне мозги, частично заменив их программным обеспечением: так он получил бы идеально послушного слугу, а я как личность просто перестал бы существовать. Но ему надо было постоянно ощущать власть, знать, что именно он дёргает за ниточки, потому решил сыграть злую шутку, оснастив ошейник некоторыми особенностями.
Так рядом с Императором однажды и появился Палач, лицо которого всегда было спрятано за чёрной маской.
Модификаций, которым я подвергся, было очень много. Поначалу я опасался, что кто-то узнает в Палаче — Сида, но о мальчишке, обладающем сложным характером и буйным нравом, забыли очень быстро. Даже Дэйррин, приходившийся мне родным дядькой, не узнавал в карателе своего племянника. Наверное, так было лучше для всех. Я и сам пытался забыть прошлую личину, отмиравшую постепенно, по частям, но так и не отмершую окончательно.
А сегодня эта девчонка с невероятными глазами всего одним словом, моим произнесённым именем вонзила руки по локоть в моё прошлое, вытаскивая на свет всё неприглядное, что было во мне, и в то же время возвращая меня мне самого…
Больно осознавать, что ты всё ещё жив… Больно растягивать душонку, скукожившуюся за все эти годы до размера игольного ушка, пытаясь надеть её на себя нынешнего, ощущая, насколько она мала и непривычна. Остро и больно…
Мир с бешеной скоростью вращается вокруг меня, я теряю привычные ориентиры и меня крутит в вихре ощущений, мыслей и безотчётного страха, вонзившего свои ледяные шипы глубоко внутрь.
На некоторое время я успокоился. Нет, думать, что Император просто так кинулся мне вслед угрозой, было бы глупо. Он пообещал избавиться от Тайры, и он это сделает, если я сам не уничтожу фаэлина. В мозгу Императора наверняка уже выстроилась модель заговора предателей, в которой находилось свободное местечко для каждого. И узнав о том, что девчонка приходится родственницей казнённого мятежника, приплюсовал к этому факту моё поведение, решив, что…