— Ты стрелял из него, но не я…
Я попытался встать, но увидел красноречивые мигающие оранжевые полоски сбоку ствола, говорящие о том, что пистолет полностью заряжен и готов к использованию, стоит лишь нажать курок.
— Тебе не удастся это доказать. Когда выдаётся подобное оружие, его носителю даются чёткие инструкции относительно того, как им пользоваться и как ограничить доступ посторонних лиц. Я мог бы им воспользоваться, только зная код доступа, который известен только тебе и автоматической системе аутентификации, встроенной в него. Откуда мне знать его? В последнее время ты не особо жаловал членов своей семьи, проводя всё время на тренировочных полях и стрельбищах. Признаюсь, я нашёл небольшую лазейку в системе и охотно ею воспользовался. Но доказать это ты не сможешь, так что…
— Ублюдок! — процедил я сквозь зубы. — Чего ты добиваешься?
— Всё очень просто. Я хочу власти. Наш грёбаный папаша начал прогибаться перед Советом, принимая решения, выдающие в нём слабака. Как скоро мы окажемся в тупике? Его следовало убрать сейчас. Я даже оказал ему услугу, его запомнят как погибшего в случайной катастрофе, а не как размазню, сидящего на престоле. Остаётся только маленькая проблема вроде тебя… Думаешь, мне светит престол, пока передо мной стоит такая досадная помеха, вроде тебя? Нет, мой дорогой Сид…
— Тогда не трепи языком попусту, а закончи начатое.
— Не-е-е-е-ет, убивать тебя я не намерен. Я предлагаю тебе сделку: либо ты гниёшь остаток всей своей жизни в самой убогой и вонючей имперской дыре, либо принимаешь мои условия…
Нет, оказывается, ничего не забылось. Встало перед глазами так, будто это случилось только вчера. Наверное, мне следовало отказаться, послать его на хрен и подставить голову под дуло пистолета. Но подыхать было страшно, а мыслить здраво мешала боль, пожирающая заживо, полыхающая огненными вспышками перед глазами. В его руках одновременно находились спасение от боли и моя медленная, но верная погибель.
Дальше всё было как в дурацком спектакле, в правдивость которого поверили все. Ларс перебросил меня на одну из заброшенных, но ещё действующих баз, оставив на попечение одного из запрограммированных лично им биоников, и разыграл, как по нотам, представление перед советниками.
Некоторое время я томился от неизвестности, медленно идя на поправку и решив, что Ларс отказался от своего первоначального плана, бросив меня подыхать на всеми забытом участке почти безжизненной планетки. Оказалось, он не забыл. Казалось, он вообще ничего не забывал, мог лишь отсрочить на время воплощение очередного безумного плана.