— Мне нужно то, чего у меня никогда не было. Свобода.
Дэйррин долго смотрел на меня молча, пронизывая испытующим взглядом. Именно сейчас он решал, насколько велик риск и взвешивал все за и против. Я не торопил его. Минуты протекали в абсолютной тишине, нарушаемой только едва слышимым шумом очистителя воздуха и нашим дыханием.
— Хорошо, — выдохнул он. — Я выслушаю тебя. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я поверю тебе на слово. Мне нужны гарантии.
Я облегчённо откинулся на спинку кресла: начало положено. Сердце гулко стучало в груди. Это реально? Я действительно смог сделать шаг в этом направлении? Невозможно… В голове не умещалось. Широко улыбнулся, чувствуя на себе чуточку ироничный, проницательный взгляд Дэйррина:
— Гарантии? Они у тебя будут…
Как бы мне ни хотелось в этом признаваться, но что-то неуловимо изменилось.
На корабле царил небывалый ажиотаж в преддверии скорой высадки Армады на поверхность Альтернативы. Я и сама сгорала от желания увидеть новый мир воочию, став его первооткрывателем. Кто-то посмеётся над этим, сказав, что задолго до моего рождения тысячи терраэнов уже подготавливали эту планету для их расы, что множество фаэлинов были переброшены сюда в качестве рабочей силы, что саму планету, пригодную для обитания открыли очень давно… Но такой, какой увижу и восприму её я, больше её не увидит никто.
Мир моими глазами — ещё один маленький мир среди миллионов других.
Но кроме предвкушения и трепета по поводу высадки на поверхность планеты, в воздухе корабля витало что-то ещё. Возможно, это чудилось только мне одной, но я явственно ощущала, как воздух вдруг закручивался вокруг меня ледяной воронкой, заставляя кожу покрываться мурашками, и неприятно кололи оба сердца, бессильно трепыхаясь в грудной клетке.
В такие моменты я плотнее прижималась к Сиду, если он находился рядом, вопросительно глядя на него, ожидая, что он подтвердит мои опасения, успокоив словами или объятиями. Но он лишь посмеивался на мои слова, пожимая плечами, ничего подозрительного он не чувствовал, списывая это на разыгравшееся воображение и ту часть сознания, которая всё ещё находилась под воздействием сказок и легенд фаэлинов. Нет, он был не прав.
Я давно отринула детские россказни, скинула их, как шелуху, засоряющую сознание. И причина была не в этом, так в чём же? Может, виной тому небольшое, но явное отчуждение, пролёгшее между нами с того дня, как я побывала перед светлыми очами Императора? Да, воссоединение было бурным и страстным, как и пара последующих дней после этого. Но потом…