— Ты хотела долго и счастливо, Тайра..? Долго обещаю, да-а-а… Насчёт второго не уверен.
Вновь и вновь — эти слова по кругу, внутри головы. А снаружи тишина сдавливает со всех сторон. Палач знает толк в пытках. Необязательно мучить жертву, разрезая её на мелкие кусочки, пачкая руки в крови. Достаточно лишь поместить её на некоторое время в абсолютной темноту, в камеру, поглощающую любые звуки…
Не слышно ни звука собственного дыхания, ни крика, полного ужаса… Ты теряешь ориентиры и начинаешь сомневаться в собственном существовании. Возможно, ты всего лишь чей-то сон, запертый в тесной черепушке, кошмарный сон, поставленный на бесконечный повтор.
Эта оглушающая тишина… Режет больнее любого ножа. Она впивается в меня ржавыми тупыми зубьями и медленно-медленно начинает кромсать меня на куски.
Меня больше нет…
— Мусор… То, что ты предлагаешь мне, дорогой Император, это мусор. Годный лишь на то, чтобы быть утилизированным без промедления.
Дэйррин великолепно играет свою роль, а может и не играет, на самом деле будучи увлеченным своими научными изысканиями и подыскивая сейчас подходящий материал. И да, он зол. Поскольку целиком и полностью зависит от моего ненаглядного братца, который не упускает ни малейшего случая потешить своё самолюбие и потуже натянуть поводья.
Дэйррин нервными шагами прогуливается вдоль камер, заглядывая туда ненадолго, и принимается долго и нудно изъясняться терминами, в которых я ни хрена не смыслю. Ларс согласно кивает, изображая участие и заинтересованность, и деланно разводит руками, мол, ничем не могу помочь.
— Как только дело доходит до обработки моих запросов, всегда выясняется, что вы не в состоянии выделить мне и полутора десятков фаэлинов, годных для испытаний! — негодует Дэйррин. — В то время как я более, чем уверен, что один только твой Цепной Пёс за пару недель изводит гораздо больше особей, чем прошу я!
Особи… Меня ещё не отпустил гирран, и я тупо ухмыляюсь. Краем сознания понимаю, каким идиотом я, должно быть, выгляжу со стороны. Дэйррин морщится, едва взглянув на меня, и шествует дальше, к той самой камере, где заключена Тайра.
— Тебе придётся довольствоваться тем, что я тебе предлагаю! — отрезает Ларс, намереваясь развернуться и уйти прочь.
— Проклятье!.. Хотя бы ещё пару десятков особей в качестве расходного материала, и одну-две особи женского пола в хорошем состоянии. Ты не понимаешь, как сильно мои исследования могут изменить дальнейшую судьбу твоей Империи… — гнёт свою линию Дэйррин. — Мне кажется, что я нашёл способ, благодаря которому терраэны женского пола вновь смогут плодоносить… Больше не придется тратить невероятное количество времени и труда на выращивание одного-единственного терраэна или полукровки! Кому, как не тебе знать, что из сотни тысяч возможных плодов способны выжить не более пары десятков единиц, а тех, кто не подвержен генетическим отклонениям, и того меньше. Мои исследования сейчас зашли далеко, как никогда ранее. И величайшей глупостью будет отказываться от них лишь потому, что тебе жаль выделить мне несколько птичек, которые всё равно будут мертвы уже очень скоро. Проверь ещё раз, умоляю тебя, вдруг ты сможешь найти хоть что-то подходящее. Я даже готов заплатить…