Будь проклято моё любопытство и яд их знаний, отравивший мою кровь! Но мне на самом деле хотелось узнать, отчего женщин терраэнов, настоящих, живых, не бывших бионическими, было так мало? Я согласно кивнула, приготовившись слушать.
— Часть истории, несомненно, тебе известна. Об ужасающем состоянии нашей планеты, о перенаселении, о постоянно разгорающихся военных конфликтах и прочих сопутствующих причинах катастрофы. Но было ещё и другие обстоятельства. Всегда среди ныне живущих найдётся группа фанатиков, считающих разумных существ паразитами, истязающими тело родной планеты, фанатиков, решивших, что самым верным и правильным путём будет избавиться от населения, несмотря на то, что и они сами входят в число живущих существ. Можно было считать их кучкой идеалистов, как это делал Совет поначалу, можно было кидать им подачки в виде законопроектов, вводящих ограничение на рождаемость, как это было немногим позднее… Но то, чего никак нельзя было делать, это не принимать их во внимание. Мы были так сильно увлечены иными проблемами, что не заметили, как маленькая кучка агрессивно настроенных фанатиков переросла в мощное тайное движение, вознамерившееся спасти планету любыми доступными средствами. Они запустили свои щупальца практически во все сферы, незаметно для всех проникнув так далеко, что когда мы обнаружили их, было уже слишком поздно. Они разработали вирус и запустили его в атмосферу не только планеты, но и нескольких орбитальных станций. Терраэны начали мучиться болезнями от этого вируса, гибли сотнями тысяч, но пагубнее всего действие вируса сказывалось на женском организме. Группу экстремистов быстро раскрыли, они и не собирались скрываться после того, как явили миру собственное лицо. Сотни тысяч женщин умирали, а мы были не в силах найти антивирусный препарат. Казалось, что безумию и смертям не будет конца, но на самом деле две трети от общего количества женщин выжили. Мы решили, что одержали победу. Понимание пришло немногим позднее. Отныне они не смогли вынашивать детей. Рождение детей естественным путём уже давно практиковалось только в низших слоях общества, будущих не в состоянии оплатить искусственное и безопасное вынашивание плода. Потому когда прокатилась первая волна тревоги мы просто решили, что часть населения вняла программе совета по ограничению рождаемости, но когда оплодотворённые яйцеклетки, пересаженные в искусственные инкубаторы, начали гибнуть, мы забили тревогу. Начались обширные исследования, подтвердившие, что во всём виноват вирус, мутировавший в организме таким образом, чтобы вместо того, чтобы выращивать новый организм, он начал душить на корню любые попытки зарождения новой жизни. Множественные попытки исправить сделанное не дали никаких положительных результатов. Фанатикам удалось обратить вспять один из естественных природных процессов, и мы оказались перед лицом угрозы: мы вымрем не от того, что наша цивилизация сожрёт свой собственный хвост, а от того, что будем неспособны размножаться. Потому, когда умирало одно поколение женщин-терраэнов, на смену ему не приходило второе. Обнаружились и те женщины, что обладали устойчивостью к вирусу, способные давать жизнь новым росткам, но их осталось настолько мало, что они стали одним из ценнейших ресурсов, бывших в нашем распоряжении. Извлечь антивирус даже из их тел мы так и не смогли. И сейчас те немногие женские особи, что остались в живых с момента катастрофы, помещены в состояние искусственного сна. Они представляют собой ценнейший ресурс нашей цивилизации, равно как и поиски выхода из ситуации. Можно выводить полукровок, скрещивая гены фаэлинов и терраэнов, тратя на это колоссальное количество времени и средств, но…