Я сидела, не шевелясь, боясь, что любое моё движение заставит меня сорваться вниз, в услужливо разверзнутую пасть бездны. Но нет, я ошибалась. Бездна жадно вглядывалась в меня сквозь провалы глаз в черной маске Палача, впитывая мои эмоции.
— Какова была твоя специализация? Или вернее сказать, специализация Минары, которую ты успешно проходила вместо неё?
Я молчала, не торопясь отвечать на вопрос. Что толку с этого? Мной овладело странное безразличие к моей дальнейшей судьбе.
— Отвечай.
Палач поднялся и сильной рукой поднял моё лицо к себе, возвышаясь надо мной и отбрасывая на меня чёрную тень.
— Для меня не составит большого труда узнать это самому, но сегодня я даю тебе возможность выбирать: добровольно сознаешься или позволяешь мне выяснить это при помощи некоторых усилий, которые тебе не понравятся. Очень не понравятся, Тайра.
Палач наклонился, остановившись близко от моего лица, слишком близко. Я чувствовала на своей коже его горячее дыхание и нетерпение, явно читающееся на лице. И интерес, с которым он разглядывал меня. Не тот алчный интерес обладания телом, которым он удостаивал меня раньше, нет, тут было нечто другое. Непонятное, и от того ещё более пугающее.
— Колонизация и трансформация облика планет, пригодных для проживания, — нехотя ответила я.
Палач вдруг широко улыбнулся.
— А ты не так проста, как кажешься, верно? Сколько тебе оставалось до окончания курса специализации?
— Два-три ваших месяца, не больше, — не раздумывая, ответила я.
— После этого дистанционный Потом обучения должен был закончиться при условии успешного прохождения тобой экзамена. После начинается обучение непосредственно в Центре колонизации. И вы рассчитывали проникнуть туда, сорвав операцию?
Палач расхохотался, отпустив меня.
— Наивные дурочки!
— Я ни на что не надеялась. Я служила в доме Хранителя и участвовала в забаве Минары, которая вскоре перестала быть таковой!.. Я просто плыла по течению!
Я поняла, рассердившись, что оправдывалась перед… перед кем? Извергом, Палачом?..
— А ведь сейчас передо мной находится единственный выживший участник заговора, причастный к мятежу, — взгляд Палача вмиг изменился, став тяжёлым. — Ты же не думаешь, что Правителя и его семью казнили по ложному обвинению? Не-е-е-ет, он вместе со своими подельниками затевали переворот, готовились свергнуть иго терраэнов и отделиться, став отдельной независимой провинцией.
Я похолодела от ужаса, даже боясь представить, какие пытки и мучения ожидают меня после этого обвинения.
— Расслабься, Тайра, я пошутил, — ухмыльнулся Палач, потрепав меня ладонью по щеке. — Планы мятежников были не столь грандиозны и не распространялись дальше, чем обычная дележка власти и захват территории. Тебе просто не повезло быть зачатой когда-то от Правителя. И ещё больше не повезло, когда он решил приглядывать за тобой на коротком расстоянии. Думаю, он каким-то образом узнал о выходке Минары и попытался хоть как-то исправить ситуацию, не дав и тебе погрязнуть в его интригах. Правды мы уже не узнаем, всё это лишь мои предположения, не более. И честно признаться, мне плевать. Дальше «Армады» тебе всё равно не сбежать.