Император перевёл дух, осушив бокал, и подтянул к себе бутыль со спиртным.
— А ты, Пёс, нисколько не облегчаешь мне задачу, опровергая все мои слова и предложения.
Император недобро взглянул на меня исподлобья.
— Я всего лишь повторяю неоднократно высказываемые мнения представителей Совета.
— И только? Мне отчего-то так не кажется… — Император выжидающе смотрел на меня, буравя взглядом.
— Иди на хрен, Ларс, — я специально назвал его по имени, зная, как его это бесит. — Твоя паранойя достигла невиданного размаха.
— Не называй меня так, Пёс, — зашипел негодующе Император.
— Кто кроме меня сможет тебя образумить? Оглянись вокруг, ты своими действиями настраиваешь всех против себя, зарождая неприязнь даже среди самых верных своих соратников.
— Подданных, — надменно перебил меня Император, постукивая пальцами по столу.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, среди подданных. Сути дела это не меняет. Если так пойдёт и дальше, мне придётся собственноручно перебить всех твоих врагов. И знаешь, кто останется с тобой после этого по одну сторону баррикад?
— Только ты и я вдвоём против целого мира? — иронично хохотнул Император, подливая себя спиртного в бокал, — в таком случае я поставлю всё, что у меня есть, на нас.
Император отсалютовал мне бокалом и залпом опрокинул в себя его содержимое. Его уверенность в себе и во мне одновременно и раздражала, и воодушевляла.
— Что насчёт моей маленькой просьбы? — воспользовавшись паузой в разговоре, зашедшем в тупик, спросил я.
— Не получится, — покачал головой Император. — Слишком много модификаций. Ещё одно изменение — и твой мозг не выдержит нагрузки. Ты и без того напичкан практически под завязку. Но есть одна лазейка… Заменить часть твоего мозга на бионическую ткань…
— Нет, — отрезал я мгновенно.
Становиться марионеткой, невластной над своим телом и разумом не хотелось. Да, я был цепным псом в ошейнике, послушным и преданным Императору, исполняя все его приказы, но во всём остальном я был свободен.
— Успокойся. Если бы мне хотелось получить в своё распоряжение еще одного безголового болванчика, ты бы уже был им.
Император нагло усмехнулся, глядя мне в глаза, ещё раз всем своим видом показывая, кто Хозяин положения.
— Что будешь делать? Твоё решение станет сюрпризом для многих, скорее всего неприятным.
— Ничего. Просто озвучу его, и пусть решают… Либо проваливают с моей посудины, либо послушно следуют за мной в новый мир.
Я покачал головой.
— Терра для многих из совета — как раковая опухоль у кого-то из близких родственников.
— Мало кто из ныне живущих бывал там, вороша подошвами своего скафандра пепел, всё ещё устилающий плотным ковром почву Терры. Она мертва, и им придется смириться с этим. Терра ушла в прошлое, она стала поучительной легендой. И мне непонятно, откуда в их головах берется тоска по чуждому и незнакомому!