Император невольно повысил голос, звенящий от злости, едва не срывающийся на крик. Я улыбнулся… Скольких трудов Императору стоило сохранять спокойный приличествующий вид перед Советниками. Но передо мной он мог не ломать комедию и быть тем, кем он являлся на самом деле — эгоистичным злобным сукиным сыном, равнодушным ко всему, что выходит за пределы его интересов.
Хотя в последнее время тот Ларс, которого я знал на протяжении нескольких десятков лет, всё чаще начал прятаться под маской, принимая холодный величественный вид, словно маска врастала в него, становясь частью его самого. Какая ирония!.. Сейчас в этой комнате находились два терраэна, связанных друг с другом с самого детства, носящих каждый свою маску. И единственная разница между нами была в том, что моя маска видна всем и каждому, а его — лишь немногим.
— Может, это как раз то, что называют преемственностью поколений и зовом крови предков?
Красивое лицо Императора в очередной раз исказила презрительная гримаса.
— Это чушь, Пёс.
— Мне абсолютно насрать на Терру, и ты это знаешь. Я был рождён в брюхе космического корабля, а часть детства прошло на той замшелой планетке, названия которой я не вспомню.
— У неё не было названия, лишь номер в справочнике планет, потенциально возможных для колонизации.
— Дрянная планетка, — поморщившись, выплюнул я. — Слишком мрачная, слишком безжизненная… И солнце лишь пару месяцев в году… Комфортнее всего я чувствую себя здесь, на «Армаде», несущейся сквозь космическое пространство. И если называть какое-то место своим домом, то, скорее всего, в первую очередь я подумаю именно о корабле и космосе. Так что не мне отвечать тебе на вопрос, откуда ноги растут у патриотизма или как это называют. Что с этим делать, решать тебе.
— Я уже решил. Вопрос только в том, могу ли я, как и прежде, рассчитывать на тебя?
Я напрягся. Впервые Император так открыто заговорил о том, что сомневается во мне. До этого момента были лишь редкие намёки, больше похожие на издевательскую шутку.
— Почему ты спрашиваешь об этом? Разве что-то изменилось?
— Изменилось. Ты выходишь из-под контроля, Пёс. Одна бойня из-за той шлюхи чего стоит… Подожди, не перебивай… — он предупреждающе взмахнул рукой, не давая мне возразить.
— Сразу после этого ты изменил настройки доступа в твои комнаты. Теперь никто не может войти без твоего ведома и допуска. Даже Я, — он сделал ударение на последнем слове, выделяя его. — Мало того, ты отключил видеонаблюдение своих комнат от общей системы…
— Извини, что лишил тебя просмотра порнушки домашнего производства, — я усмехнулся. — Или тебе интересно посмотреть, в каких позах я трахаю эту девку?