Он запоздало вспомнил, что подобное уже бывало в храме солнца, но что именно сейчас творилось с ней, он не знал. Краем сознания он отметил, что взметнувшаяся цепь летит к цели слишком медленно. Так и есть: рабыня проворно увернулась, превратившись в размытое пятно, и, схватив конец цепи, дёрнула ее на себя, будто играючи. Лекс почувствовал, как огромной силой его тащит вперёд, он упал, разжимая кулак, в котором была зажата цепь. Но она уже выскользнула у него из руки, содрав кожу ладони до мяса.
Рабыня потянула в стороны цепь: звенья цепи звонко щёлкнули. Она отбросила разорванную цепь далеко в сторону и устремила взгляд на Лекса. Зрачок был полностью черен, губы рабыни медленно раздвигались в ухмылке. И выглядело это так, будто кто-то против её воли растягивает их в мерзком оскале. Лекс, оцепеневший от изумления, смотрел на неё, будучи не в силах пошевельнуться.
Разворачивающееся перед ним зрелище было чудовищным, но вместе с тем завораживало. Рабыня открыла рот, произнося странные звуки, похожие на скрип колеса или грохот камнепада. Звуки, которые не могло произносить человеческое горло. Звуки, которые одновременно гремели внутри головы Лекса, разрывая черепную коробку. Он страшно закричал, скрючившись от боли.
Рабыня, а вернее, то Нечто, что сейчас управляло её телом, подошло к Лекса, присаживаясь на корточки рядом с ним. Оно приблизило лицо к Лексу, втягивая носом воздух, словно принюхиваясь. Ткнуло рукой его в грудь и произнесло, растягивая шипящие и проглатывая часть слов:
— З-з-з-знакомый з-з-запах. Мальчиш-ш-шка. Тот с-с-с-самый, да?
И тут же довольно ответило само себе:
— Да-да, тот с-с-самый. Была ещ-щ-щ-щё одна, другая. Одна и в то ж-ж-же время двое. С-с-сладкая плоть и невинная ж-ж-жиз-з-з-знь….
Нечто громко расхохоталось. Жуткая усмешка еще больше исказила лицо рабыни, превращая его в лицо подлинного ужаса, поджидающего в самом кошмарном сне.
— Она так с-с-сопротивляетс-с-ся, глупыш-ш-шка. Она с-с-скоро с-с-станет лиш-ш-ш-шь оболочкой. Ей не выс-с-стоять. Она с-с-слиш-ш-шком час-с-с-сто прос-с-сила о помощ-щ-щи. З-з-з-за вс-с-сё нуж-ж-жно платить.
Чёрные глаза вновь обратились к Лексу, распростёртому на полу. Нечто склонило голову рабыни набок, будто с подлинным интересом разглядывая его:
— Это будет з-з-забавно… Это будет с-с-с-смеш-ш-шно… Ты ж-ж-ж-же любиш-ш-ш-шь пос-с-с-смеятьс-с-ся, с-с-слабый мальчиш-ш-шка.
Оно подняло руки и вцепилось в предплечья Лекса, надавливая на них так сильно, что ему показалось, будто оно голыми руками разрывает его плоть. В голове грохотал громкий, издевательский смех. И он почувствовал, будто то Нечто, вцепившееся сейчас в него, вытягивает из него силы, выкачивает жизнь по каплям.