Лекс что есть силы пнул чудовище. Оно немного дёрнулось от удара, завалившись набок. Он вскочил, ища взглядом то, чем можно обороняться. Схватил вилы, стоящие у стены, и приготовился отражать нападение твари. Оно посмотрело на него и проскрежетало:
— Поиграем?
Лекс сглотнул ком в горле. Нечто стояло расслабленно, будто непричастное к происходящему, но чёрные бездонные омуты пристально наблюдали за ним. Он нанёс удар вилами, целясь в грудь. Вилы пронзили лишь воздух — оно скользнуло в сторону, приглашающе махнуло рукой. Давай ещё. Он прицелился и в последний момент изменил направление удара. Ложный выпад лишь немного оцарапал кожу.
— Грязный приём, лгуниш-ш-шка.
Лекс вновь принялся кружить вокруг твари, выискивая слабые места. Создавалось впечатление, будто их не было вовсе. Оно отражало все его выпады с почти скучающим видом, как хозяин, играющий с неразумным маленьким щенком. Лекс чувствовал, что преимущество не на его стороне.
Рубаха была насквозь мокрая, глаза заливал пот, движения становились всё более неточными. Оно играло с ним, затягивая его в свои сети. Каждое едва ощутимое касание твари ослабляло его всё сильнее. Так ему долго не продержаться. Он судорожно соображал, пытаясь найти решение. Тварь расхохоталась, указывая себе на голову:
— Его нет, мальчиш-ш-ш-шка. Выхода нет. Я з-з-знаю все твои мыс-с-с-сли…
Лекс содрогнулся: нить, что связывало его с рабыней, открывала доступ этому монстру ко всем потаённым уголкам его мыслей. Связь… Рабыня… Что оно сказало в самом начале: «Она сопротивляется»?
В ответ тварь прохрипела:
— Без-з-знадёж-ж-жно, с-с-смирис-с-сь…
Лекс напрягся изо всех сил, пытаясь дотянуться сознанием до рассудка рабыни. Он словно нырнул в чёрный колодец мрака, голодного, жадного, отчаявшегося. Склизкие щупальца тьмы тянулись со всех сторон к нему, пытаясь расколоть его разум, растащить по кускам, словно добычу. Но он упорно нырял ещё дальше, к источнику света, видневшегося на дне колодца.
Нечто разгадало его намерения и дёрнулось ему навстречу. Он отбросил вилы и прыгнул вперёд, заключая тело рабыни в свои объятия, прижимаясь лбом к её лбу, чувствуя её обжигающее дыхание на своём лице. Нечто попыталось оторвать его от тела рабыни, но он прижимался к ней всё крепче, пытаясь достучаться до неё. Он отчаянно звал её, моля о снисхождении:
— Ани! Ани! Ты слышишь меня? Ответь! Я знаю, что ты здесь, внутри. Ани!
Ещё одно усилие воли и он коснулся сознанием ослепительного света, который дёрнулся вниз, ещё глубже, стремясь уйти от него. Он едва не взвыл от отчаяния: