— Ани, постой, не уходи… Послушай меня, только ты можешь одолеть то нечто, завладевшее тобой. Выброси его из себя. У тебя получится. У нас получится… Я помогу тебе…
Он потянулся к ней, открывая самого себя, как источник силы: бери, черпай, пей из меня. В ответ ему донёсся равнодушный, усталый голос Ани:
— Это — есть часть меня. Оставь меня, дай забыться.
Нечто с силой било его по спине, по рукам, по рёбрам, пытаясь разжать объятия… И слова, которые произносили Лекс и Ани тонули в грохоте, в котором можно было различить лишь одно:
— С-с-с-сдохнеш-ш-ш-шь.
Лекс едва не рыдал от отчаяния: он достучался до сознания Ани, но она не хотела спасать себя. Он видел, как свет мерк с каждой минутой, растворяясь в тёмной пучине.
— Ани, послушай меня. Сопротивляйся, прошу тебя… Я тебя умоляю… Не давай этому завладеть тобой полностью. Я знаю тебя, я знаю другую Ани, способную на многое.
— Зачем?
— Чтобы жить. Возьми часть меня, борись. Да борись же ты!
Ответом на его отчаянные мольбы был молчание. Словно укор, словно обвинение, брошенное ему в лицо.
— Ани, умоляю, пожалуйста… Больше не будет боли, я обещаю. Я клянусь тебе!.. Всё может быть совсем по-другому, прошу тебя…
Тишина… Лекс чувствовал, что его руки уже начинают разжиматься, а тело ломит от боли так, будто его придавило огромным камнем. Он крикнул из последних сил:
— И это всё, на что ты способна? Прячешься струсив? И ты упрекала меня в том, что я неспособен на большее? Посмотри на себя, забилась в угол, даже не пытаясь сопротивляться! Выбрось прямо сейчас все свои мечты из трусливой душонки! Ты их недостойна…
Ответом ему послужила ослепительная вспышка света:
— Вот как? Что ж, ты сам захотел этого…
И лучи света впились в него, прожигая насквозь, вытягивая из него силы. Это было так больно, гораздо больнее того раза, когда Тени высасывали из него жизнь. И в довершение этой боли промелькнула мысль: Может, это и есть смерть? Отчего же умирать одновременно так сладко и горестно?
Лекс очнулся от прикосновения, приподнялся на локте над Ани, которая всё это время пыталась его спихнуть с себя. Он напряжённо всматривался в её лицо, пытаясь разглядеть в нём отголоски того, что недавно овладело ей. Ничего. Её лицо выглядело безмятежным, глаза приобрели свой обычный вид.
— С возвращением, Ани.
Лекс провёл пальцами по её лицу. Им овладела безудержная радость от того, что он всё ещё жив. Ощущение было настолько острым и всепоглощающим, что он не сдержался и впился в её губы требовательным поцелуем, проникая языком в рот. На удивление, она потянулась к нему в ответ, сплетая свой язык с его в бешеном ритме. Его руки опустились ей на грудь, сжав её, лаская через ткань платья.