Снаружи было темно. Она начала готовиться к ночной вылазке. Знакомый шорох встревожил Саида; кот зевнул и потянулся, предвкушая ночные приключения. К тому времени, как его хозяйка переоделась, он нетерпеливо расхаживал у двери. Ему не терпелось отправиться на охоту.
Тахира заперла свою спальню и осторожно выбралась во внутренний двор. Кот шел за ней по пятам. Где-то в пустыне, за стенами крепости, заклекотал ястреб. Саид зарычал в ответ, и Тахира тихо рассмеялась. Кровь у нее вскипела от возбуждения, когда она подошла ко входу в туннель.
– Добро пожаловать в мое скромное жилище. – Кристофер остановил верблюда и спешился. Последовав его примеру, Тахира с любопытством огляделась по сторонам.
– Ты здесь живешь?
– В настоящее время – да. Как видишь, у меня не дворец, но мне вполне подходит. – Он взял поводья ее верблюда и вместе со своим повел его к колючим кустам, где стреножил обоих животных.
То, что он называл своим скромным жилищем, на самом деле было заброшенными развалинами небольшого дома смотрителя колодца. Несколько строений, сложенных из саманного кирпича, настолько сливались с окружавшим песком, что издали их было трудно заметить. Тахира решила: именно поэтому Кристофер здесь и поселился. В таком случае ей оказана особая честь – он пригласил ее в свое тайное убежище.
Главное здание осталось более или менее нетронутым; большая деревянная дверь по-прежнему была на месте, окна представляли собой узкие бойницы, призванные не пропускать внутрь дневную жару. За главным домом стояли несколько полуразрушенных хозяйственных построек. По другую сторону находился сам колодец с остроконечной крышей.
– Колодец еще не пересох?
Кристофер распахнул двойные двери и зажег фонарь, стоявший наготове у трутницы. Механизм по подъему воды был относительно простым. К толстой веревке, намотанной на поперечину, укрепленную между двумя раздвоенными на концах стойками, был привязан большой кожаный мех. Деревянный рычаг напоминал корабельный штурвал. Кристофер покрутил рычаг, и мех упал вниз. Тахира не услышала плеска – очевидно, вода находилась очень глубоко. Судя по тому, с каким усилием мужчина поднимал мех, он был не пустым. Набрав воду в жестяную кружку, Кристофер протянул ей. Вода оказалась ледяной – и сладкой на вкус.
– Никогда еще я не пила воду из колодца, – призналась Тахира. – И понятия не имела, что она такая вкусная.
Кристофер взял у нее кружку и заново наполнил ее.
– Должно быть, ты ведешь очень уединенную жизнь.
Он покосился на нее с улыбкой, слегка подняв брови, словно приглашая рассказать о себе. Тахира понимала, что не должна признаваться, но испытала искушение и почувствовала себя немного предательницей, когда едва заметно пожала плечами.