Между тем охотничьи колбаски как следует подрумянились, а вскоре был готов и чай. Друзья ели и пили, блаженно грели у огня то один бок, то другой и беседовали о всевозможнейших любопытных событиях, происходящих на белом свете. Словом, вечер у костра действительно удался.
- Жарко становится, - произнёс Муфта. - А от тепла меня всегда клонит ко сну.
- Так скинь свою муфту, - посоветовал Полботинка. Но Муфта покачал головой,
- Это невозможно, - сказал он. - Ведь меня зовут Муфтой. А если я сниму муфту, то я уже не буду Муфтой! С ним пришлось согласиться.
- Коли так, давайте спать, - предложил Моховая Борода.
- Уж что-что, а отдых мы, безусловно, заслужили, - добавил Полботинка.
К тому же и время было позднее. Небо стало чёрным, над кронами деревьев медленно катилась золотисто-жёлтая луна.
Муфта и Полботинка постелили себе в машине, а Моховая Борода лёг спать под открытым небом.
- Надеюсь, тебе не помешает, если я во сне случайно пошевелю пальцами ног, - сказал Муфте Полботинка.
- Конечно, нет, - улыбнулся Муфта. - Главное, что ты больше не кашляешь!
Полботинка хмыкнул.
- Насчёт кашля можешь не беспокоиться, - подтвердил он. - Благодаря отвару кашель как рукой сняло.
Друзья пожелали друг другу спокойной ночи, и через несколько минут над поляной воцарились покой и тишина. Таинственные глаза.
Глубокой ночью Моховая Борода неожиданно вздрогнул и проснулся.
Никогда ещё с ним не случалось ничего подобного: он всегда спал спокойно и крепко, ему не мешали звуки ночного леса. Но сейчас Моховая Борода вдруг окончательно проснулся.
"С чего бы это? - тревожно подумал он. - Может быть, я слишком долго жил вдалеке от природы и от этого теперь шалят нервы?"
Ему было удивительно не по себе, и сперва он никак не мог понять, что происходит.
Только хорошенько поразмыслив, он сообразил: кто-то пристально следит за ним. Моховая Борода незаметно посмотрел по сторонам.
Никого.
Вокруг вроде бы полный покой. Костёр почти догорел. На залитой лунным светом поляне ничто не вызывало ни малейшего подозрения. Царила глубокая тишина. Только раз вдалеке сонно каркнула ворона.
"Чепуха, - попытался отогнать тревожные мысли Моховая Борода. - Кому это надо меня выслеживать? Никому. Кого я вообще могу интересовать? К тому же под прикрытием своей бороды я настолько слился с природой, что заметить меня просто невозможно".
Но как он ни успокаивал себя, неясная тревога не покидала его.
Наоборот, он всё отчётливей ощущал: рядом кто-то есть и этот таинственный "кто-то" не сводит с него пронзительного взгляда.