Больше он не успел ничего подумать: кот молнией бросился прямо к нему.
Зелёные глаза горели яростным огнём, а когти готовы были вот-вот разодрать гнездо.
Моховая Борода быстро накрыл гнездо обеими руками и приготовился ударить врага правой ногой. Большего он сделать не мог.
И тут кот исчез. Он будто испарился. Его просто не стало.
- Как сквозь землю провалился, - удивился Моховая Борода. В тот же миг он услышал жалобное мяуканье. Оно раздавалось откуда-то из-под земли.
- В западню попал! - сообразил Моховая Борода. - Птенцы спасены!
Сердце билось сильно и часто - от пережитого потрясения и от огромной радости.
Птица-мама поспешно подлетела к гнезду и принялась ласкать птенчиков, поочерёдно поглаживая их клювом.
- Они спасены, - повторил Моховая Борода, растроганно наблюдая эту картину. - Какое счастье!
Тут он почувствовал непреодолимую усталость.
Дыхание его успокоилось, глаза медленно закрылись. Он ещё раз счастливо улыбнулся и уже сквозь сон услышал, как с радостным щебетанием вернулся птица-папа и как птицы вдвоём подхватили гнездо и улетели.
Моховая Борода спал сладко и крепко. И проснулся только от грохота подъехавшего фургона, из которого вышли Полботинка и Муфта.
- Надо же, - засмеялся Полботинка, - птица вместе с гнездом давно улетела, а наш отважный Моховая Борода по-прежнему лежит на своём посту.
- Я тут задремал чуток, - пробормотал Моховая Борода и проворно сел. - Ну, как ваши дела?
- Мы с Муфтой совершили подвиг, - важно сообщил Полботинка. - А ты?
- Я не совершил ничего, - скромно ответил Моховая Борода. - Но один здоровенный котище совершил тут тигриный прыжок. Должно быть, теперь он сидит в западне.
- В западне? - воскликнул Муфта.
- Во всяком случае, я так думаю, - сказал Моховая Борода.
Наконец он встал, и друзья втроём направились к устроенной ими западне. Сквозь еловые ветки на них смотрела унылая кошачья морда.
- Этот разбойник хотел напасть на птичье гнездо, но, к счастью, на его пути оказалась западня, - объяснил Моховая Борода. - Жаль только, кот не белый, а серый. Может быть, вы что-нибудь узнали об Альберте?
Муфта покачал головой.
- Мы тоже не встретили ни одного белого кота, - промолвил он и во всех подробностях рассказал о том, что они с Полботинком делали и что пережили.
- Альберта в лесу, наверное, нет, - встревожился Моховая Борода. - Если бы вокруг бродила хоть одна кошка, птички не отважились бы забрать гнездо из моей бороды. Вероятно, птица-папа облетел лес и понял: опасность миновала.
- Давайте отнесём старушке хотя бы серого кота, раз уж он попался, предложил Полботинка. - Между прочим, у этого серого кота и бантик на шее, правда, не голубой, а, скорее, серо-бурый.