— Отведите его в сторону! - приказал статский советник. — Пусть посидит и придет в себя.
Два офицера подхватили Андрея под руки и отвели от палатки. Вестовой принес табурет, Андрей сел. Зрение уже вернулось к нему, хотя глаза еще слезились, правда, не так сильно. Андрей увидел стоявшего у злополучной палатки статского советника и офицеров перед НИМ.
— Итак, господа, чему вы были свидетелями? — обратился к ним Довнар-Подляский. - В палатку с газом вошли трое. Я, подпоручик, - он указал на Семена, - и прапорщик. Первые двое вышли наружу без последствий для себя, а вот прапорщика пришлось приводить в
Почему? Небрежно подогнал маску, в результате вдохнул газ. Последствия все хорошо видели. Я вас предупреждал: маска должна прилегать к лицу плотно! А теперь представьте, что это не раздражающий газ, а боевой. Скажем, хлор. Попав внутрь, он превратился бы в кислоту, которая стала бы выжигать все внутри. И прапорщик выплюнул бы на траву не свой завтрак, а куски легких. Мы тут не шутки шутим, господа! Отравляющий газ — грозное оружие. Оно убивает или превращает человека в инвалида. Причем, смерть от него мучительная. Поэтому к этой угрозе нужно отнестись со всей серьезностью. Вы должны научить этому подчиненных, а те -— солдат и офицеров на передовой. Скажу больше. От того, как вы справитесь, зависит успех летней кампании. Осознали меруответственности?
Офицеры закивали.
— Тогда продолжим! - сказал Довнар-Подляский. — Следующая пара!
Андрей увидел, как двое офицеров и статский советник скрылись в палатке. Внезапно нанего пала тень. Андрей повернул голову и узнал Вельяминова. Тайный советник подошел неслышно.
— Ваше превосходительство! = Андрей попытался вскочить.
— Сидите прапорщик! - рука тайного советника легла ему на плечо, придавив к табурету. —Как вы себя чувствуете?
— Лучше, ваше превосходительство!
— Давайте без чинов! — улыбнулся Вельяминов. — Вы теперь пациент, а я врач. Что ощутили в палатке?
— Заслезились глаза, а потом и вовсе закрылись. Перехватило дыхание. Я решил, что умираю. А потом меня вывели наружу.
— Страшно было?
— Очень! — признался Андрей. - Я в рукопашной с германцами бился, из нагана стрелял, но здесь страшнее. Там, по крайней мере, смерть видишь в лицо. Здесь же что-то непонятное ипотому жуткое.
— Вот и он говорил: страшное оружие, - сказал Вельяминов, и Андрей догадался, что это он о статском советнике. — Газ вызовет панику в войсках: неизвестное пугает.
— Откуда он знает? - не удержался от вопроса Андрей. - Видел газовую атаку?
— В том-то и дело, что нет, - ответил Вельяминов. - Ее никто в России не видел. Но он знает и не только это. Слышали о переливании крови?