— Извините, господа, что прервали трапезу, - сказал Валериан и тоже улыбнулся. -
Позвольте представиться. Я - князь Мещерский, а это барон Засс. Мы здесь по высочайшему поручению. Елизавета Давидовна!
Лиза встала.
— Указом ее императорского величества за помощь, оказанную в спасении жизни ее августейшей особы, вам пожаловано потомственное дворянство и кавалерственный орден Святой Софии. Мы с Михаилом Александровичем прибыли, чтобы об этом сообщить. Жалованную грамоту получите позже.
В столовой повисла тишина. Хозяева застыли, ошеломленно глядя на гостей. Первымнашелся дядя.
— Я не ослышался, ваше сиятельство? — спросил хрипло. — Моей племяннице пожалованвысший орден Российской империи?
— Именно так, господин…
— Поляков Натан Соломонович. Я дядя Елизаветы.
— Вы не ослышались, Натан Соломонович. Можете заказывать орден ювелиру.
— Сам сделаю! - выпалил Натан. — Своими руками. Никому не доверю.
— Воля ваша! — развел руками Валериан. —- Нам будет дозволено поздравить Елизавету Давидовну?
— Конечно! — засуетился дядя. — Проходите, ваше сиятельство! И вы, господин барон.
Гости подошли к Лизе. Валериан поклонился ей, затем взял ее руку и поцеловал. Михаил вручил букет, весь запунцовев при этом.
— Красивые розы! — сказала Лиза. Она пребывала В растерянности, потому произнесла первое, что пришло на ум.
— Михаил Александрович выбирал! — улыбнулся Валериан. -— Если бы вы видели, с каким тщанием!
Лиза почувствовала, что краснеет, Михаил засмущался еще больше. Так они и стояли друг против друга, не зная, как себя вести. Ситуацию спас дядя.
— Ваши сиятельства! — подскочил к ним. -— Не откажетесь разделить с нами трапезу? Не побрезгуйте!
— Не побрезгуем, - успокоил Валериан. - Тем более что мы с Елизаветой Давидовной ее уже делили.
— Как это? -— удивился Натан. - Она сказала, что впервые о вас слышит.
— Правильно. Я стал князем сегодня, как и Михаил - бароном. До этого моя фамилия была
Довнар-Подляский, а его — Зильберман. Мы врачи, которые вчера с вашей племянницей оперировали государыню.
— Для меня честь принять в своем доме таких людей! - поклонился Натан. — Прошу за стол! Гости расселись. При этом Михаил оказался левую руку от Лизы, а Валериан - по правую.
— Хорошая оправа для бриллианта! — заметил при этом Валериан и подмигнул хозяину. Тот расцвел в улыбке. Подбежавшие слуги принесли столовые приборы и наполнили бокалы шампанским - Натан вовремя распорядился. Подаренные Михаилом розы поставили в хрустальную вазу и водрузили ее в центре стола. Валериан взял бокал и встал.
— За здоровье ее императорского величества государыни Марии Алексеевны!