– Где взять специалистов? – спросил Брусилов. – В военных училищах их не готовят.
Уважаю! Сразу в корень проблемы.
– В российской армии служит немалое число недоучившихся студентов-химиков. Думаю, найдутся и дипломированные специалисты. Нам их нужно разыскать и определить к новому занятию. Недостающее число химиков призвать в армию. Затем организовать для них сборы, где обучить основам защиты от отравляющих веществ. Преподавателем для них могу выступить я – приходилось иметь дело с химией.
А вот это правда…
– Боюсь, они могут не проникнуться, – заметил Брусилов. – Дело новое.
И снова – в корень. В Первую Мировую войну французская контрразведка знала о баллонах, которые немцы завозят на фронт. В их руки попал немецкий перебежчик, у которого нашли странный мешочек из прорезиненной ткани с влажным тампоном – прообраз противогаза. И что? Французы не придали этому значения. Ну, и огребли.
– Хлорпикрин поможет.
– Что это? – заинтересовалась Мария.
– Жидкость, которая при нагревании в водяной бане выделяет раздражающий газ. Достаточно наполнить им палатку и пригласить войти туда недоверчивых, как они резко избавятся от сомнений.
– И что будет? – спросил Брусилов.
– Начнут горько плакать.
Генералы засмеялись.
– Это не опасно? – спросила императрица.
– В малых концентрациях безвредно, хотя неприятно. Хлорпикрин раздражает глаза и носоглотку. Но другого способа убедить сомневающихся, а заодно проверить защитные маски не существует.
К слову, до сих пор.
– Понятно, – кивнула императрица. – Еще вопросы?
– Когда ждать применения газов? – Брусилов посмотрел на меня.
– Не сейчас. Весна, дожди, кое-где на полях лежит снег. Влага связывает отравляющие вещества. Германцы будут ждать сухой погоды. Нужен ветер, который понесет газ к нашим окопам. Подготовку химической атаки можно установить воздушной и наземной разведкой. Выгрузка на железнодорожных станциях необычных баллонов людьми в масках, завоз их на позиции… Газом могут начинить артиллерийские снаряды крупных калибров, поэтому сосредоточение пушек и гаубиц на отдельных участках фронта должно насторожить. К слову, если принять упреждающие меры, и разбомбить баллоны с аэропланов или артиллерийским огнем, можно доставить большие неприятности супостату. Газ не разбирает своих и чужих.
– Тогда решим так, – сказала императрица. – Михаил Васильевич! – Алексеев хотел встать, но Мария жестом велела ему сидеть. – Вам надлежит в кратчайшие сроки создать химическую службу армии. Поручите это толковому офицеру из своего штаба, лучше, нескольким. Николай Александрович! – Вельяминов кивнул. – Создайте группу по разработке и выпуску защитных масок. Организуйте ее наподобие тех, что работали над переливанием крови и выпуском лекарств. Награда за успех будет такой же. К лету маски в армии должны быть! Хотя бы у передовых частей, – добавила она.