– Почему? – спросила императрица. – Считаете их цивилизованными и культурными?
– Нет, государыня! – смутился Рогоза. – Но выглядит больно фантастично. До сих пор никто отравляющих газов в войнах не применял. Хотелось бы доказательств.
– Вам их предоставят. Платон Андреевич! – Мария посмотрела на полковника. Тот раскрыл принесенную с собой папку.
– Разведка Генерального штаба по поручению ее императорского величества провела розыск на территории Германии…
Так вот, кто этот полковник!
– Нам удалось добыть несколько фотографий. Предлагаю присутствующим ознакомиться.
Полковник пустил снимки по кругу. Я схватил первый – бинго! На фото запечатлен солдат в немецкой форме и …в противогазе. Он держит под уздцы лошадь, которая тоже в маске – в виде прицепленного к храпу мешка.[22] На других фото – воинская часть на марше (на солдатах – противогазы), и на отдыхе – противогазы сняты, но лежат рядом. Солдаты улыбаются в объектив. Подвела немцев привычка сниматься на память! Писал я в записке о признаках подготовки химической войны, фотографии – один из них. Нашли, значит. Противогазы, к слову, у немцев примитивные: очки и тканевая маска. До двухслойных патронов 11-С-11 пока не додумались.
– Как удалось добыть? – спросил я полковника.
– Люди очень рисковали, – уклончиво сказал он. Штирлиц, ёпть! Но молодец!
– Странные маски, – заметил Алексеев.
– Так называемые противогазы, – пояснил я. – Применяются в химической промышленности для защиты работников от вредных веществ. (А вот сейчас вру.) Наличие их у солдат убедительно доказывает, что германцы готовятся к химической войне.
– И что делать?
Все вновь уставились на меня.
– Первым делом наладить производство защитных масок. Эти, к слову, плохие, – я ткнул пальцем в фото. – Ткань защищает слабо. Лучше производить их из кожи или латекса. Внизу – патрон с поглотителем. Для него использовать древесный уголь – это дешево и эффективно. Ничего сложного. В крайнем случае, можно использовать влажную тканевую повязку на лице, но она поможет только убежать из облака отравы. Длительно использовать ее нельзя. Но самое главное – это обучение солдат. Они не должны бояться газов и правильно реагировать на их применение.
– Кто этим займется? – спросил Алексеев.
– Химическая служба армии, которую предстоит создать.
– Целая служба? – хмыкнул Рагоза. – Для одного-двух случаев?
– Увы, ваше высокопревосходительство, одним случаем дело не кончится. Применение германцами газов заинтересует других. Все спешно станут создавать боевую химию. Так что это надолго. «Если не навсегда», – добавил я мысленно.