— Сами слышали - гений, — отвечала Лиза. — Могу только подтвердить. На моих глазах сделал сотни операций, и никто не умер.
— Он женат? - заинтересовалась Таиса.
— Нет.
— Невеста есть?
— Неизвестно, - сказала Лиза. Говорить о наследнице она посчитала излишним.
— Он красивый?
— Ничего особенного! - влезла Катя. -— Видела я его, правда, мельком. Приходила в госпиталь подругу проведать, а он как раз приезжал. Не сказать, чтоб красавец, да еще рыжий!
— Ну и что, что рыжий? - не согласилась Таиса. - Зато талантливый.
— Не по тебе партия! — фыркнула Катя. - К нему цесаревна благоволит. Люди говорили. От того и ко двору взяли.
— Правда?! — изумилась Таиса. - Сама наследница? К врачу?
— Он шляхтич древнего рода, — снисходительно объяснила Катя. — По фамилии видно. Вот ее спроси! — она указала на Лизу.
Та в ответ пожала плечами.
— Он ухаживал за тобой? - поинтересовалась Таиса.
— Нет, - сказала Лиза чистую правду.
— Почему? Ты ведь красивая и богатая?
— Его интересовала только медицина.
— Сухарь! — заключила Катя. - Видела я таких. И что в нем наследница разглядела?
— Может, это только слухи? — предположила Таиса. — Люди всякое болтают.
— Тогда почему его назначили лейб-хирургом?
— За талант.
— Но почему его? Талантливых врачей в России много.
Подруги уставились на Лизу. Дескать, разъясни.
— У него дар исцелять руками.
— Сама видела? - не поверила Катя.
— Много раз. У него руки светятся. Он кладет их на рану, и та вскорости заживает и не воспаляется.
— Надо же! — завистливо протянула Катя. — Сколько талантов человеку Бог дал.
«Он заплатил за это смертью», - хотела сказать Лиза, но промолчала. Начнут спрашивать: откуда знает? Такие подробности простым сослуживцам не сообщают, а посвящать подруг в сердечные дела Лиза не хотела. Замучают вопросами. Да и она сама толком не разобралась в чувствах. Вот встретятся и прояснится. Лиза представляла, как это произойдет. Валериан приедет оперировать в госпиталь, где она станет служить. Ему предоставят лучших хирургических сестер, среди них будет Лиза. Обязательно, она первая на курсе по успеваемости. Он узнает ее и удивится. Захочет расспросить после операции…
Что будет дальше, Лиза представляла смутно, но думать об этом было приятно. Она не знала, что их встреча состоится гораздо раньше, и произойдет при весьма трагических обстоятельствах…
Когда-то его звали Евно. Он родился в прошлом веке в еврейском местечке, расположенном неподалеку от Пружан и Волковыска. Жили Азефы бедно. У отца-портного было семеро детей: три сына и четыре дочери. Будущее Евно ждало незавидное, и он его не желал. Жить в убогом местечке, обшивая за гроши нищих земляков? Нет уж! Следовало выбиваться в люди. Евно старательно учился -— сначала в хедере