– Прошу любить и жаловать – принцесса на горошине! – подведя длинную косу к Грачевскому, произнес он.
– Я не принцесса, я золушка, – лукаво взглянув на Володьку, произнесла она.
И тут он снова увидел ее глаза… Чуть раскосые с припухшими веками – и это придавало им особую привлекательность. Как ни странно, но ему тогда показалось, что они у нее не темные, как у всех тунгусов, а зеленые, но позже он поймет, что он ошибся, что они у нее даже и не зеленые, а серо-голубые, такие, как у его матери. Впрочем, и звали ее почти так же, как его мать. Та – Ольга, эта – Эльга. Он даже вздрогнул, когда она произнесла свое имя. Надо же!
– Эльга… – задумчиво повторил он. – Почти что как мою маму. Только она Ольга.
Услышав это, девушка приветливо улыбнулась. И эта улыбка была такой светлой и искренней, что Володька сам невольно улыбнулся. Так вот, оказывается, что ему не хватало все эти долгие месяцы… Женщины! Красивой, желанной.
Он глядел на нее с такой кобелиной жадностью, что она смутилась. Рудик решил прийти ей на помощь.
– Послушай, Эля… – Он внимательно смотрит на нее, пытаясь понять, как она отреагировала на его фамильярность. Она, кажется, не придала этому значения. – Что у вас тут происходит? – интересуется он.
Она ответила не сразу. Видно, Грачевский настолько смутил ее, что она никак не могла прийти в себя.
– Что?.. Что вы сказали? – переспросила она.
– Я говорю, праздник, что ли, у вас сегодня какой?
Эльга замешкалась. Ей очень не хотелось говорить правду этим чужакам.
– Да… праздник… – машинально повторила она, и тут же краска залила ее лицо. – Хотя нет… Это совсем другое…
Друзья переглянулись.
– Другое?.. И что же, если не секрет? – спрашивает Старков.
Эльга не ответила. Она не из тех, кто может легко соврать, но и правду говорить ей как-то не с руки. Люди, понимаешь, к ней с добром, а она… И вообще орочоны никогда не обижают гостей. Ну а эти и есть гости, коль пришли в поселок.
– Здесь… – наконец произнесла она. – В общем… – Она помедлила. – Большой шаман изгоняет злых духов…
Друзья снова переглянулись.
– И что, сильно вас эти злые духи достали? – пытается шутить Рудик. – Может, колбасу в магазин перестали завозить? Или сгущенки не хватает?
Она посмотрела на него с укором.
– Злые духи – это вы… – неожиданно тихо произнесла она.
Друзья переглянулись. Вот это, мол, номер! Им стало вдруг неуютно.
– О чем вы говорите, прелестное создание? – не понимает Старков.
– В самом деле, о чем? – подхватывает Володька, которого Эльгины слова, как и Рудика, заставили содрогнуться.
– Это не я – люди так говорят… – покраснев вдруг, произнесла девушка. Видно, устыдилась своих слов.