От этой мысли у ллера Адорраса потеплело на душе: все-таки он добился своего, и в его народе появились настоящие воины. Не бесстрашные, отнюдь, но умеющие бороться со своими страхами. Не непобедимые, однако способные учиться на своих ошибках. Не слишком многочисленные, но преданные ему до последней капли крови. Преданные настолько, что отказались даже от родовых имен и приставки «рен» к имени — в знак того, что отныне их жизни принадлежат не роду, но долгу. Его личная сотня.
Владыка окинул стражей затуманившимся взором и хрипло повторил:
— Я останусь. Сберегите Эланну.
Ортэ встряхнулся:
— Как прикажете, сир… Геро, Лоран — от владыки ни на шаг! Серго, Итэн — прикроете его со спины! Свар, Роан — присмотрите за дверью. Остальные — к госпоже Эланне, и чтобы ни один волос не упал с ее головы!
Ллер Адоррас тихо вздохнул. Но это была палка о двух концах: хотел, чтобы в народе появились настоящие воины, вот и получи теперь. Не уйдут они — не приучены. И Эланну не бросят. Собой закроют, жизни свои положат, а ее сберегут. И при этом ни на миг не усомнятся, что поступают правильно. Даже не задумаются, что с их гибелью надежда на возрождение Эоллара может окончательно угаснуть.
Элиар и Таррэн стояли плечом к плечу, все еще каким-то чудом сдерживая обрушившуюся на них мощь. Неистовое пламя, несмотря на то что дракон отвлекся, по-прежнему плясало в опасной близости от их сапог, опаляло брови, стягивало кожу на лицах. Оно извивалось так близко, что, казалось, вот-вот прорвет пленку наспех выставленной и спешно укрепляемой защиты. Однако пока они держались. А сразу за ними, выстроившись в ряд, встали их необычные смертные.
Когда несколько огненных лизунов все же просочились под заклинанием, перевертыши в голос рыкнули, и «Огонь», к изумлению владыки, отступил.
«Они — это тоже защита, — вдруг со всей ясностью понял повелитель Эоллара. — Их не берет даже магия Создателей. Невероятно!»
— Шир, Таш… помогите Белику! — сухо велел Таррэн, даже не повернув головы. — Хватит малышу рисковать в одиночку!
Ллер Адоррас удивленно на него покосился: ого! Кажется, кое-кто здесь искренне верит, что пятеро смертных способны удержать дракона?
— Рано, — неожиданно не послушался хозяина Таш.
— Брат прав, мой лорд, — поддержал его Шир.
— Бел знает, что делает, — уверенно бросил Нэш.
И только Стрегон промолчал, но аккуратно отстегнул ножны и принялся стаскивать сапоги.
Лакр вопросительно приподнял бровь.
— Могут задержать, — неохотно пояснил полуэльф и снова умолк. Но дальше объяснять и не требовалось: побратимы понимали друг друга с полуслова, и, если Стрегон не желал, чтобы порванная одежда украла у него хоть одно лишнее мгновение, значит, определенно что-то знал.