Элиар судорожно вздохнул: драконы! Л’аэртэ не зря выбрали себе покровителя! И не зря на их флагах уже девять эпох развевает крылья черный ящер, благосклонно взирая с вершины громадного родового ясеня!
— Ты вернулся сюда правильно, — еще тише сказала пошатывающемуся мужу Белка. — Так должно было случиться. Это рок, любимый. Ваш общий рок, который, если мы сегодня отступим, обязательно вернется к нашим детям.
— Но ты погибнешь, — обреченно прошептал Таррэн, измученно опуская плечи.
Белка, совсем по-матерински взъерошив его отросшие волосы, снова улыбнулась:
— Я очень постараюсь уцелеть.
— А если не получится? — с тоской посмотрел на нее Таррэн. — Если ты ошиблась и не сумеешь удержаться?!
Белка хмыкнула:
— Чтобы я да ошиблась? Пойми, я должна быть там. Должна встать перед ними. И должна заставить их слушать. А ты… прости, но ты должен отправить им зов и отпустить меня.
— Боже, Бел… ты хочешь, чтобы я подписал тебе смертный приговор! — в отчаянии воскликнул эльф. — Ты хочешь, чтобы я своими руками уничтожил все, что мне дорого!
— На кону стоит судьба Алиары, — строго ответила она. — От этого зависят жизни наших детей. Какие могут быть колебания? Мне тоже не по душе отсутствие других вариантов, но, Таррэн, этот выбор должен быть сделан. А ты, я знаю, всегда умел выбирать правильно.
На Таррэна стало страшно смотреть. Он медленно выпрямился, пряча погасшие глаза и пугая даже отца внезапно постаревшим, каким-то безжизненным лицом. Наконец тяжело посмотрел на супругу и глухо уронил:
— Хорошо. Я отправлю драконам зов. И пошлю им вызов на поединок. Но если ты с него не вернешься, я уничтожу всех, кто посмеет тебя коснуться. И приду за тобой даже в Нижний мир, чего бы мне это ни стоило.
— Вы спятили?! — не сдержался Элиар. — Таррэн, какой зов?! О чем вы толкуете, ненормальные?!!
— Ты не понимаешь, — так же глухо сказал темный лорд, даже не повернувшись. — Если мы проиграем сейчас, то потеряем не один, а сразу оба мира, Эл. Потому что драконы, если мы не сумеем их убедить, сперва не оставят камня на камне от Алиары, а затем придут порталом в наш дом. К твоей жене и детям. И уже там уничтожат все, что сумеют: горы, леса, города, крепости. Просто потому, что мы не смогли их остановить.
— Но так же нельзя! Брат, нам нельзя рисковать! Белкой — особенно!
— Только у нее есть шанс, — мертво отозвался Таррэн. — Поверь, никто другой не сумеет выйти на этот поединок.
— Он прав, Эл, — подтвердила Белка. — Сегодня нам просто повезло и дракон был один. Если бы мы встретились при других условиях, он сожрал бы нас за один присест. А очень скоро драконов станет гораздо больше, и вот тогда нам не устоять. Если только мы не позовем их раньше и не навяжем свои условия. А условия эти будут таковы, что им сперва придется выслушать нас на суде, как в прошлый раз. Причем на нем должна будет присутствовать вся стая… я об этом позабочусь… и лишь после этого будет принято окончательное решение. На которое я, к слову, тоже постараюсь повлиять.