— Темная бездна…
— В чем дело, Черные Крылья? — басом осведомился у сородича первый дракон, явно старший и привыкший повелевать. — Что за шутки накануне? Как смертные оказались здесь? Что за глупые обвинения повисли на твоем хвосте? И почему ты остановил поединок, если в них есть хотя бы доля правды?
— Правда есть, — вместо Тоаркана ответила Белка, бесстрашно выступив вперед. — Только, боюсь, вам она не понравится.
— Тоаркан? — вопросительно вскинул брови первый.
Тот тяжело вздохнул:
— Я прошу прощения за это недоразумение. Никакого поединка не было и не будет, мудрейший. Моя вина в том, что вас побеспокоили. Я полностью ее признаю.
— Почему с тобой опять смертные? — вмешался второй дракон.
— Почему они снова в Гнезде? — вступил в разговор третий. — И почему до сих пор не наказаны за дерзость?!
— Ого! — громко присвистнула Белка. — Да ты, милок, похоже, забылся! К твоему сведению, от вашего Гнезда тут осталось одно название и груда оплавленных камней, так что при всем желании — называть его Гнездом о-очень большое преувеличение. К тому же ваша стая бросила его… дай-ка вспомнить… лет этак шесть тысяч назад. Поэтому придержи язык и сбавь обороты. Мы здесь потому, что имеем на это право. И право это было подтверждено еще тогда, когда ты под стол пешком ходил.
Драконы недобро сузили глаза:
— Право, говоришь? И кто вам его дал?
— Ваша Мать.
— Что? — опасно тихо прошипел мудрейший, и на его лице на мгновение проступили драконьи чешуйки. — Что ты сказала?!
— Что слышал, — хладнокровно ответила Белка. — Хвала небесам, что хотя бы в мужском роде обо мне не отозвался, а то, знаешь ли, устала от ошибок.
— Как ты смеешь говорить о Матери?!
— Смею, — прищурилась Гончая. — И скоро ты сможешь в этом убедиться.
Таррэн поспешно шагнул вперед:
— Бел, не надо. Ты обещала.
— Эт-то еще что такое? — опасно сузил глаза мудрейший, а его взгляд словно невзначай мазнул по лицу темного эльфа и стал необычайно напряженным. Особенно после того, как на миг метнулся в сторону Тоаркана. — Брат мой… что происходит?! Почему эти двуногие так на тебя похожи?!
Белка усмехнулась:
— А ты еще не понял, чешуйчатый?
Таррэн побледнел и вместе с тихо охнувшим Элиаром уставился на своего прародителя.
— Тоаркан и есть тот самый дракон, который вывел на Алиаре новую расу эльфов, — бесстрастно кивнула Белка, заставив побледнеть не только мужа и зятя, но и самого дракона. — Тот, кто рискнул создать из них нечто новое. Тот, кто одарил их очень важным, но проклятым в веках даром. И тот, чья кровь вот уже шесть тысяч лет течет в жилах его прямых потомков… он — отец. Наш покровитель. Наш истинный творец. И непредусмотрительный родич, который только недавно понял, что может натворить переданный им «Огонь жизни».