Его щеку ласково пощекотал соленый ветер.
— Почему сегодня передумал ты, сын мой? Почему смирил свою гордыню?
— Драконы не убивают драконов, мама.
— Верно, мой мальчик. А еще почему?
— Потому, что они — мои дети. И в них течет моя кровь. А в ней… — Быстрый взгляд в сторону Гончей. — Я почувствовал, в ней есть еще и твоя.
— К-как? — попятился среброкрылый дракон. — Тоаркан, о чем ты говоришь?! Какая кровь?!
— Узнаешь, — сухо отозвалась вместо драконицы Белка. — Я же сказала, сегодня ты все узнаешь.
— Да, — грустно согласилась Мать. — Настало время меняться и вам, дети мои. Всем вам, если стая хочет выжить. Раньше я не хотела, чтобы вы знали. И раньше у меня была надежда, что это удастся изменить. Но, к сожалению, мои надежды не сбылись…
— И тогда ты решила обратиться за помощью к перворожденным, — уверенно заявила Белка, с недобрым прищуром глядя на статую.
— Ты зря думаешь, что я не искала выхода. И зря считаешь меня бесчувственной и циничной.
— А разве это не так?
— В чем-то, возможно. Но ритуал изменения был применен, лишь когда иного пути не осталось. И когда у меня в чреве оказалось лишь одно-единственное яйцо.
Тоаркан Черные Крылья резко вскинул голову.
— Твое, конечно. — Казалось, статуя ласково улыбнулась. — Ты был последним, сын мой. Самым чутким, понимающим и неиспорченным. Моя надежда. Мое спасение. Тебя растили, чтобы ты смог возглавить стаю. Такого раньше не было, чтобы руководил самец, но у вас не было бы другого выхода, поэтому я учила тебя всему, что могло пригодиться.
Черный дракон пораженно застыл.
— Ты впитал в себя столько знаний, сколько я могла тебе дать. И использовал все, что я только могла тебе позволить. Ты не знал, для чего я просила тебя отыскать молодых перворожденных. Конечно, не знал, потому что иначе твоя чистая душа воспротивилась бы. Тебе всегда нравились двуногие. И ты почему-то испытывал к ним такую необъяснимую привязанность, что я не могла этого не заметить. Для них ты стал бы замечательным наставником… со временем. А тогда мне было нужно, чтобы ты стал их проводником. В новый мир. Туда, где никто и никогда из смертных еще не был.
Дракон резко взмахнул крыльями.
— Я привел их к гибели, мама! Они умирали, проклиная меня! Умирали от «Огня», который оказался слишком силен! Ты сказала, что с кем-то так и будет! Ты говорила, что слабые должны отсеяться! Какое-то время я верил, что это правильно… но не тогда, когда они сотнями вспыхивали прямо у меня на глазах! Они умирали, когда я просто появлялся рядом! Когда прикасался! Говорил с ними! Рядом со мной их «Огонь» становился таким яростным, что даже маги не справлялись! Но ты не говорила мне об этом!