Драконица чуть притушила пылающие зеленым пламенем глаза.
— Они почитали вас как богов! Они верили вам и пошли бы даже на смерть, — почти беззвучно прошептала Белка, по-прежнему заживо горя, но почему-то не чувствуя боли. — Благородные, бескорыстные, возвышенные и одухотворенные… такие, какими вы их сотворили. — Гончая поджала губы и гневно посмотрела на изваяние. — Вы начали первое изменение! Вы, драконы! Потому что это вы придумали магию крови! И это вы создали руны, от которых наши тела плавятся, как сталь в горящей печи! Это вы изменили эльфов! Это из-за вас в их жилах потек «Огонь»! Из-за вас они стали сильнее! И из-за вас же оказались к этому не готовы!
— Да… — тихо согласился ветер, и стая дружно вздрогнула, а вместе с ней вздрогнули и оторопевшие от услышанного эльфы. Особенно ллер Адоррас, у которого буквально на глазах рушились древние устои, и дракон Тоаркан, который когда-то эти устои и создавал. — Наш «Огонь» оказался слишком силен для вас. Слишком силен для ваших тел и разрушителен для ваших душ.
— Это была ошибка!
— Нет, — мягко возразил голос. — Раз вы пришли ко мне, значит, все получилось как надо.
— Но какой ценой! — прошептала Белка, и «Огонь» вокруг нее заметно стих. — Сколько жизней было потрачено. Сколько судеб изломано. Как много безумных породил ваш дар. И как много горя он принес в оба наших мира. Из-за вашего «Огня» три рода эльфов оказались на грани гибели. Из-за него они были изгнаны. И из-за него же разразилась война!
— Мне жаль…
— Нет! — жестко воскликнула Гончая. — Тебе не жаль! Потому что когда была возможность, вы это не остановили! Ты не остановила, помнишь?! Ты запретила своим вмешиваться, пока не стало слишком поздно!
— «Огонь» должен был прижиться.
— Он не мог прижиться!
— Мог. Но не сразу, — вздохнул ветер.
— Это был слишком большой риск!
— Да.
— И он был неоправдан!
Драконица дрогнула в третий раз.
— Наши дети согласились помочь. Они приняли эту ношу добровольно. Ради нас. Ради своих создателей, оказавшихся в безвыходном положении. Они понимали.
— Все понимали? — ядовито осведомилась Белка.
У драконицы виновато потухли глаза. Таррэн судорожно вздохнул, наконец-то понимая причины своих странных снов, неожиданно открывшуюся память рода, внезапные перепады настроения, свой «Огонь», волнующую близость прародителя, рядом с которым жар в сердце становился совсем нестерпимым.
Однако до сих пор он не понял самого главного.
— Почему? — спросил Тоаркан, с мукой глядя на постаревшую Мать. — Почему ты не сказала об этом мне? И почему, если все же предвидела исход, в последний миг передумала?!