Но к моему удивлению, он этого не делает.
Он только кивает.
– Я не хочу торопить тебя, – говорит он тихо, – когда ты будешь готова, ты сама это поймешь.
Его слова вгрызаются в мое сердце, но я вырываю их с корнем и отбрасываю прочь.
Это именно то, о чем я его просила.
– Ты все еще рисуешь здесь? – спрашиваю я, пытаясь сменить тему.
Он кивает:
– Конечно.
Мы продолжаем нашу прогулку, покидая сад и направляясь вниз по тропинке. Луна сияет над нашими головами, освещая нам дорогу.
– А я могу увидеть твои работы?
Дэр улыбается.
– Естественно. Могу показать тебе одну из последних.
Я вспоминаю, как позировала ему.
Как он делал набросок с моей фигуры, а потом прорабатывал его в деталях.
Теперь те ощущения кажутся такими сокровенными и до боли знакомыми.
Я не могу сказать ему «нет».
Я лишь киваю: «Да».
– Я схожу за своим планшетом и вернусь, – говорит он, – жди меня в библиотеке.
Он оставляет меня около дверей; я захожу в комнату и сворачиваюсь комочком в кресле, дожидаясь его.
Я устроилась прямо около окна, и лунный свет обливает меня с ног до головы.
Прижавшись лбом к стеклу, я смотрю на улицу: на конюшни, на тропинки, протянутые здесь и там, на окутавшие все поверхности мхи.
Мои глаза улавливают в темноте какое-то движение, и я фокусирую свой взгляд. Загадочный незнакомец стоит посреди ночи, как всегда используя свой капюшон в качестве укрытия.
Он сходит с одной из дорожек и останавливается на газоне, глядя на меня в упор.
Но я все еще не могу разглядеть его лицо.
Я стараюсь дышать ровно и считать про себя.
Один.
Два.
Три.
Четыре.
Когда я снова опускаю взгляд вниз, его уже нет.
Он нереален.
Это ясно как день.
– Ты готова? – Дэр стоит позади меня, планшет зажат у него под мышкой, а в руке он держит стул.
Я пытаюсь успокоиться и остановить тремор во всем теле; киваю:
– Да.
Потому что это и есть моя реальность.
Дэр настоящий.
Мои чувства к нему тоже настоящие.
– Подожми ноги под себя, – шепчет он, делая шаг ко мне, чтобы помочь мне выстроить позу.
Его пальцы такие тонкие и в то же время сильные, я ощущаю их прохладу на своей коже.
– Держи руку вот так, – показывает он мне, перемещая мои пальцы таким образом, чтобы они обрамляли лицо, – сиди так. Ты великолепна.
Я улыбаюсь, и он говорит мне смотреть вдаль, например на звезды в ночном небе за окном. Я выполняю его просьбу, и делаю феноменальное усилие над собой, только бы не смотреть вниз.
Потому что я не хочу видеть никого, кого там быть не должно.
Энергия между мной и Дэром сгущается. Она пронизывает нас насквозь, словно электрическое напряжение. Она во всем, даже в несказанных словах между нами. Я закрываю глаза, чтобы еще сильнее почувствовать его, то, как оно скользит по моей коже, словно карандаш художника по бумаге.