— Если старт экстренный — не больше пятнадцати минут. Если — по протоколу «ЧС», то…
— Не, аж так сильно мы не торопимся. У тебя время до темноты… то есть… подскажи, когда на Надежде в этих широтах наступают сумерки?
— Шесть часов девятнадцать минут...
— Вот, — с важным видом поднял руку Тихон. — Ровно через шесть часов и девятнадцать минут я отдам команду «Старт». А теперь, Анюта, давай займемся вопросами хоть и второстепенной важности… Но которые мы, тем не менее, обязаны решить.
* * *
Оказалось, что под вопросами второй степени, Тихон имел в виду укрепление дружественных связей. Которое в общих чертах свелось к тому, что он уселся со старейшиной перед неугасимым племенным костром «тереть за жизнь», а Ане предоставил возможность поработать егерем. И извозчиком… на полставки, так сказать.
А если серьезно, то Тихон хотел взять старика с собою…
Рассказ двух, мягко говоря, подростков, невесть куда пропавших и так же возникших практически не известно откуда, вряд ли был бы воспринят всерьез. По крайней мере сразу, без множества дополнительных процедур, имеющих цель установить истину. Начиная с того — насколько молодые люди адекватны, и заканчивая подтверждением тождественности как их самих, так и ИскИна яхты. Что, при нынешнем уровне клонирования и программирования — дело скрупулезное, хлопотное и очень долгое. Порядка нескольких месяцев, даже если все исследования будут проводиться в авральном режиме и под личным контролем Императора.
Тогда как наличие на борту представителя инопланетной цивилизации… еще и одаренного такими уникальными способностями — сразу многое упростит.
Не то что бы контрразведка с ходу и безоговорочно поверит в одиссею Тихона и Ани, но и проверять уже будет не вообще все, а лишь возможность двойной игры.
Впрочем, это не суть важно. Служба безопасности, при желании, даже в работе светофора найдет подозрительные моменты: цвета меняет, подмигивает… Главное, чтобы Великий князь в их рассказе не усомнился. А наглядная демонстрация старейшины Кнорса, сделает эту невероятную историю гораздо убедительнее любых клятвенных заверений и даже записей в памяти ИскИна.
Но, как оно всегда бывает, отличная в целом идея наткнулась на непредвиденную проблему.
Старик соглашался «принести себя в жертву» и улететь с богами только в том случае, если боги защитят его племя от джезкардоров.
Оказывается, в обыденной жизни старейшина использовал ментальные способности для того, чтобы замечать приближение этого, самого опасного на Надежде, хищника и заблаговременно предупреждать о его передвижениях отряды охотящихся соплеменников. И если он улетит — племя останется без защиты. Потому что новый «зрящий», тот самый мальчуган, которого Тихон принял за поводыря, еще не набрал достаточно силы, чтобы заменить старика во всем.