– Я даю вам шанс уцелеть, – произнес я, вытаскивая очередной камень перехода из сумки. – И у вас есть ровно пять секунд, чтобы решить.
В дальнем углу, издав протяжный вздох, развалился на куски гниющего мяса Герман. Плоть расползлась в зловонную лужу и растворилась в воздухе едким дымом. Глядя на происходящие перемены с моим зомби, я подумал, что нужно привлечь Евгеникса к вопросу продления жизни у таких мертвецов. Должен же быть путь обойти временное ограничение?
– Почему я должна вам верить? – спросила Агата, когда мой портал вспыхнул, освещая разрушенный склеп.
Я послал гвардейцев первыми и обернулся к принцессам.
– Потому что сейчас я единственный, кто не желает вам смерти.
* * *
Мидиан кипел. Улицы заполонили вооруженные игроки и неписи, баррикады из паромобилей и телег закрывали переулки. Армия Михаэля строго следила за порядком, но то там, то здесь его солдаты исчезали, будто растворяясь в воздухе. Королевский дворец был единственным спокойным местом, и то лишь потому, что здесь стояли мои воины, оставшиеся нести службу после смерти Алиссандры, и перешедшие ко мне по наследству.
Тронный зал встретил нас изумленными взглядами. Еще бы, мало кто ожидает, уже сидя на королевском троне, что откуда не возьмись появится настоящий хозяин и небрежным жестом прикажет освободить помещение.
Я больше был не намерен играть в эти хитрые игры. Натт не справилась, ее «Пантеон Смерти» меня подвел. Единственный, на кого я действительно могу положиться – управляющий, оставшийся верный своим принципам и безмозглая нежить, выполняющая ограниченные функции охраны и прислуги.
Голову Михаэля я выбросил в окно. Члены советы были разогнаны и лишены всех прав и привилегий. Предприятия Некрополя перешли под руку короны.
Я опустился на свой трон и выдохнул. Соседнее сидение, оставшееся пустым после того, как я лишил своих подданных всех подаренных титулов, мозолило взгляд, но я не собирался от него избавляться.
– Манфред, – позвал я, и скелет с поклоном вручил мне королевскую печать.
Надев кольцо на палец, я сжал кулак и выдохнул.
– А теперь приступим к настоящим делам.
Артра. Блистательный белокаменный город соборов. Столица имперского жречества. После первого разделения земель Неверкома город достался «Святейшим», Теодор организовал здесь свою базу, и я даже нанес ему пару дружеских визитов. Но теперь я не прыгаю в центральный храм телепортом. Я пришел постучаться в городские ворота.
Двадцать тысяч немертвых воинов встали перед каменной стеной за чертой предельной дальности пушек. За их спинами расположились пятерками маги, общим числом в пятнадцать тысяч. Небывалая армия мертвецов собралась нанести удар по религиозному центру Империи. И это – только непосредственно подчиненные мне неписи, пришедших побренчать оружием игроков я не считал принципиально.