- Красота! Что еще нужно для того, чтобы ответить на философский вопрос нашей очаровательной разведчицы!? - произнес Смирнов, проследив, как аккуратно присаживается Вирджиния Лонгсдейл, занимая кресло по левую руку от него.
- Ваше Величество, вы позволите? - поинтересовалась она, положив ногу на ногу и слегка покраснев под пристальным взглядом плотоядного адмирала.
- Желание моего фаворита - закон! - улыбнулся Тиберий, сев в кресло, оставшееся свободным и задумчиво посмотрев вдаль - поэтому с моей стороны возражений поступать не будет! Да и пора бы вам, моя милая, узнать то, что находится по другую сторону величия, славы и процветания Солнечной Империи... Прошу! - он по-дружески похлопал Смирнова по плечу.
- Я могу рассказывать все, что посчитаю нужным, Ваше Императорское Величество? - впервые за все время этого разговора Василий Иванович назвал Императора по протоколу.
- Это ваша история, мой друг, так что можете рассказывать все, что вам заблагорассудится! - грустно улыбнулся Тиберий, по выражению лица которого было нетрудно догадаться, что он прекрасно знает о том, что собирается поведать старый вояка, а также было очевидно, что Крон несет схожее бремя невыносимо тяжелого и потому скрываемого от других чувства всеобъемлющей вины.
- Я являюсь адмиралом Имперского Солнечного Флота вот уже долгих четыреста шестьдесят пять лет! - Смирнов тяжело вздохнул - я молюсь каждые день! Каждое воскресенье, если есть возможность, отстаиваю службу в моем корабельном храме! Я пощусь, регулярно причащаюсь и исповедуюсь... Но чувствую, что моей душе этого не хватает...
- Наверное, много нагрешили? - съязвила Вирджиния, вспомнив, что Василий Иванович слывет первостатейным Казановой всего Солнечного Флота.
- Слишком... - вновь вздохнул адмирал и в его ледяных глазах появились маленькие хрустальные слезинки.
- Простите, пожалуйста! - выпалила Вирджиния, осознав, что сказала что-то совершенно неуместное или наоборот, попала в самую точку.
- Ты права, моя милая... - Василий Иванович смахнул скупую мужскую слезу - я даже слишком много нагрешил! - добавил он, многозначительно посмотрев на свои руки - на мне уже так много крови, что она давно покрыла меня с ног до головы таким же количеством слоев, как тело личинки тутового шелкопряда покрывают шелковые нити его кокона... - сказал Смирнов, посмотрев на юную шпионку и в очередной раз пробежал глазами по ее почти детской фигуре, сокрытой от чужих взглядов тончайшими кружевами шелкового платья.
- Солнечная Империя же не проводит карательных операций!? - испугано посмотрела на Императора Лонгсдейл.