Облаченный в дорогие теплые меха, с гладко причесанными серебристыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой, лорд Ирвинделла сам казался достойным претендентом на престол. Немного портили впечатление сухопарая фигура лорда, впалая грудь и торчащие плечи. Лорд улыбался, растягивая тонкие губы. Лет десять назад при болезни Теллин потерял большую часть зубов. С тех пор он не щеголял зубастой ухмылкой, и вынужденно прикрывал рот при смехе или зевках. Говорить Ирвинделл тоже стал иначе – некоторые слова у него выходили, будто рот набит кашей. Впрочем, это не мешало благородному лорду вести длинные скучные беседы.
Широко разведя руки, словно готовясь обнять всю королевскую процессию, Ирвинделл шагнул вперед. Моэраль напряженно ждал, как обратится к нему сосед.
–Ваша милость…
Моэраль нахмурился.
–Лорд Ирвинделл.
–Добро пожаловать, лорд Кантор.
Вардис кивнул.
–Я вижу, меня ожидали, – сказал Моэраль, устремив взгляд на знамя, плескавшееся в вышине. – Кто сообщил?
–Об этом можно было догадаться… ваше величество, – губы Ирвинделла вновь тронула скупая улыбка. – Пожалуйте в Иэраль. Чувствуйте себя, как дома.
–Но не забывайте, что в гостях, – тихо пробормотал Вардис.
Его услышал только Моэраль.
Вечерело. Тени в углах казались монстрами, выраставшими из темноты. Света десятка свечей не хватало, чтобы прогнать их прочь.
Моэраль ничком лежал на разобранной кровати, заново переживая подробности состоявшегося между ним и Ирвинделлом разговора. Снова и снова прокручивал в голове неприятные моменты.
Этот… старик, эта мерзкая самовлюбленная развалина… требовал невозможного!
И хозяин, и гости – все знали, что новоявленный король прибыл по делу. Тянуть с беседой не имело смысла. Короткий отдых, обильный ужин. Приватный разговор на троих. Моэраль настоял на присутствии Вардиса.
–Он мой советник и доверенное лицо, – оборвал Холдстейн едва раскрывшего рот Теллина. – Будет сидеть и слушать.
Ирвинделл скривился, но настаивать не стал.
–Я приехал к вам по делу, Теллин, и боюсь, оно не ждет отлагательств. Вам известно о завещании Таера?
–Разумеется, – голос Ирвинделла звучал бесстрастно. – Об этом известно всем, кто имеет уши.
–И что вы об этом думаете?
Лорд усмехнулся:
–Я не думал об этом, ваше величество. Я решил, вы сами подумаете за своих подданных.
–Вы решили правильно. Я подумал, и приказываю готовиться к войне. Не позже, чем через месяц, жду вас с армией в Вантарре. Как скоро вы сможете собрать…скажем, три тысячи воинов?
–Я старый человек, ваше величество… бессильный человек.
–Хорошо. Не стану требовать вашего личного участия в кампании. Пришлете кого-нибудь вместо себя.