–Что личное участие! – лорд возвел глаза к потолку. – Мое здоровье – такие мелочи! Я справлюсь, если надо. Но поймите, при всей моей горячей поддержке вас, при всем неприятии поступка Сильвберна…
–Я что-то не понял вас, милорд Ирвинделл, – нахмурился Моэраль. – Вы сомневаетесь, подчиняться ли приказу короля?!
Теллин спокойно взглянул на Холдстейна.
–Ваше величество, – лорд говорил вкрадчиво, и Моэраль подумал, что, пожалуй, лисица на гербе подошла бы Ирвинделлам больше, чем Канторам. – Я знаю, ваше дело правое. Линель Сильвберн обязан исполнить волю отца, и то, что он наплевал на нее, это печально… Очень печально. Но поймите меня правильно – война с Сильвберном серьезное дело. Многие южные и западные лорды поддержат Линеля, – при этих словах Вардис бросил в строну Моэраля быстрый взгляд, но Моэраль его проигнорировал. Еще не хватало – раскрыться перед человеком, не желающим быть союзником. – Это опасная затея, ваше величество…
–Вы, милорд, похоже не понимаете. Я – ваш король. И я приказываю вам собирать войска.
–Иначе что? Ну скажите же, ваше величество. Впрочем, я понимаю итак: вы придете сюда с армией и раскатаете мой замок до основания. И меня вместе с ним. Но у меня, милорд Холдстейн, пять тысяч солдат. Допустим, у вас будет пятнадцать. Вы можете представить, какие понесете потери, осаждая Иэраль? С такими потерями и думать нечего суваться за Муор! Сокрушите меня – и сразу проиграете войну.
Моэраль, сжав кулаки, глядел на Ирвинделла. Рядом скрежетал зубами в бессильном гневе Вардис. Но наглый Ирвинделл прав. Не придет к нему Холдстейн с войском…
Теллин немного помолчал, давая Моэралю время успокоиться.
–Скажите, ваше величество, многие поддерживают вас сейчас?
–Пока не многие, – мрачно ответил Холдстейн. – Льесс, Сольер… Артейн, – очень хотелось назвать Канторов, но Ирвинделл, вне сомнений, знал истину. – Не до всех еще дошли мои приказы: север велик.
–Разумеется. Возможно, если все мы объединимся, у нас получится отстоять ваше право носить корону.
Моэраль, прекрасно понявший Теллина, решил не тратить время на недомолвки.
–Чего вы хотите, Ирвинделл? Места в Королевском Совете?
–Что – место, ваше величество? Подумайте сами, я стар… Только боги ведают, доживу ли до конца войны… Быть может, Кэссоп заберет меня раньше, чем я увижу кресло советника.
–Тогда земли? Корона обладает обширными землями, которые только увеличатся после победы над мятежниками, поддержавшими ложного короля. Как вам кажется, армия Ирвинделла стоит хороших земель?
–Земли… Ваша милость, у меня нет наследников мужского пола! Иэраль получит мой двоюродный племянник, все, чего я хочу – дать достойное приданое за дочерьми… Нет, ваше величество, то, что вы предлагаете, не имеет никакой ценности для меня. Ведь вы знаете, мой род богат… Да, у нас все есть, недостает только влияния при дворе. А ведь когда-то мой предок боролся за трон… Ох, как давно это было… В моих жилах, милорд, течет благородная кровь, она заслуживает лучшего… У меня пять дочерей, Моэраль. Пять красавиц, но видят боги, пять – это слишком много. Любая из них достойна носить королевский венец. Дайте свою корону старшей дочери, Моэраль, и мои войска станут на вашу сторону…