Девушка неуверенно сделала несколько шагов. Ее пугал король, и другой незнакомый русоволосый мужчина в малиновом камзоле, сидевший в кресле чуть поодаль. Под его вглдядом Илиен ощутила себя голой. Ощущение было такой силы, что девушка с трудом удержалась от желания прикрыться руками.
Но больше всего Илиен испугал отец, пропустивший дочь вперед и вставший у нее за спиной.
–Ваше величество, – тихо прошептала Илиен, потупив взор, и поклонилась.
Узор наборного паркета перед глазами расплывался, превращался в блеклое пятно. Она чувствовала, как кровь приливает к щекам, но справиться с собой не могла.
–Хорошо, – сказал вдруг король.
–Иди к себе, дочка, – тут же промолвил лорд Ирвинделл, и в голосе отца девушка уловила едва сдерживаемую радость.
Илиен стремительно развернулась и, обогнув отца, выбежала из кабинета. Она плакала, но не замечала слез. Он второй раз в их замке! И она снова ведет себя как дура!
Потерянная, Илиен ходила по комнате и не могла успокоиться. Сестры куда-то запропастились, даже не с кем поговорить. Мать Илиен даже не рассматривала – советчица из леди была как из спицы игла.
–Ну почему? – спросила девушка себя, уставившись в потолок. – Почему я даже говорить не могу в присутствии незнакомого мужчины?
«Это не так, – сказал внутренний голос. – Ты можешь говорить с посторонними, и ты это знаешь. Все дело в том, что тебе пришлось говорить в присутствии Холдстейна. А он для тебя – не просто незнакомый мужчина».
–Это не так! – громко сказала Илиен, и в этот момент дверь ее в покои растворилась.
–Дочь! – воскликнул лорд Теллин, не замечая, что напугал девушку поспешным вторжением. – В нашу сторону обернулось солнце! Моэраль Холдстейн согласился взять тебя в жены! Девочка моя, ты будешь королевой!
Поспешные сборы заняли три дня, из чего Илиен сделала два противоположных вывода: либо отец давно собрался отдать ее замуж и заранее подготовил приданое, либо лорда Холдстейна интересовало вовсе не приданое.
–Венчание состоится в Вантарре, это условие его величества, – радостно говорил лорд Ирвинделл, расхаживая по покоям дочери. – Я возражал, – «фошшрашал», – но, похоже, это для него существенно. Пусть. С тобой поедут служанки, всего пять женщин, остальных тебе предоставит муж… Ты ведь теперь королева, у тебя должно быть много слуг.
Илиен слушала отца и не слышала. Она поверить не могла, что с ней случилось такое счастье, и, если для ее отца счастье заключалось в выдаче дочери за короля, то для Илиен – в возможности быть с единственным мужчиной, который когда-либо ее привлекал. Ее пугала долгая дорога до Вантарры, но отец поедет с ней, значит, все будет хорошо. А потом…