Большего Илиен не знала, да и не хотела ничего знать, с нее достаточно того, как часто-часто стучит сердце, как потеют руки, и ее заполняет непонятное волнение. Возвращение в замок, когда в нем оставались гости, всегда походило на приключение. Незаметно проникнуть в калитку у самых ворот. Практически на цыпочках, опустив глаза – мимо конюшни к кухне. Там, вдоль стены, чтоб не мешать суетящейся кухарке – мимо котлов, и по лестнице наверх. Через второй этаж – и вновь по лестнице, в башню, стараясь не столкнуться на узких ступеньках с каким-нибудь рыцарем-оруженосцем, которых так много приезжает с благородными лордами. Башня – ух, слава Богам, сюда мужчинам хода нет. Спальня младших сестер – Анжелы, Элейн и молчуньи Микелы. Следующая комната – ее и Иоли. Добралась.
Не успела Илиен прикрыть дверь, как она снова отворилась. В спальню дочери вошла леди Ирвинделл.
–Где ты была?
–У ручьев, где ирисы растут… Что такое, матушка?
–Сколько раз я просила не выходить из комнаты, когда в замке посторонние? – мать сурово нахмурилась. – Иоля тоже куда-то подевалась… Ладно, не важно. Я все гадала, когда ж ты придешь. Отец ждет.
–Где, мама?
–Иди в кабинет.
Илиен только кивнула. Леди Ирвинделл окинула дочь пристальным взглядом, осталась довольна ее внешним видом и махнула рукой служанке, до этого скромно сидевшей в уголке. Та последовала за молодой леди. Илиен только улыбалась уголками губ – она имела достаточное представление о том, что воспитание молодых девушек может быть несколько иным. Предосторожности матери казались ей пустыми.
Чтобы попасть в отцовский кабинет, следовало спуститься на нижний этаж, что Илиен сделала очень быстро. Из-за двери долетали звуки беседы, и это настораживало, но один из голосов принадлежал отцу, и девушка вошла.
Трое мужчин уставились на гостью, она же видела лишь одного… О, пятеро богов! Если б знать, что в кабинете у отца сам король, она бы ни за какие сокровища мира не пришла сюда!
Моэраль Холдстейн сидел у камина, вытянув длинные ноги в стоптанных сапогах. Простая одежда короля: темно-коричневого цвета, нигде ни вышивки, ни брошки, сильно выделялась на фоне пышного убранства кабинета: ярких гобеленов, позолоты и серебра. Взгляд притягивали ножны из плотной кожи с торчащей рукоятью меча, небрежно прислоненные к подлокотнику. Ладонь Моэраля задумчиво оглаживала их, проходя пальцами по богатой инкрустации.
–Илиен, вот и ты! – Теллин Ирвинделл пошел Илиен навстречу, видимо, что-то прочитав на ее лице. – Ваше величество, это моя старшая дочь. Дорогая, проходи, прошу тебя.