– Какая прелестная девочка! – воскликнула Порция с ноткой недоумения.
– Это Хани, – ответил Линк, улыбаясь и глядя на Клэр.
– Дочь Клэр, – ровным тоном пояснила Бет-тина.
– Как прошел визит в детский музей? – спросила Клэр. – Она хорошо себя вела?
– Идеально. Не ребенок, а чистый ангел, – улыбнулся Линк.
– Я не верю тебе, – ответила Клэр, чувствуя, как все присутствующие пристально следят за их диалогом.
– Ты прекрасно знаешь, что она всегда хорошо себя ведет со мной. – Линк посмотрел на Хани. – Правда, солнышко?
– Да. – Девчушка погладила его по щеке и захихикала.
– Нам показали пожарную машину. Хани очень понравилось.
– У-у-у! – Хани скорее изобразила поезд, чем пожарную сирену.
– Очень мило с твоей стороны сводить в музей дочку экономки, – с едва заметным осуждением обронила Женевьев.
Клэр напряглась, услышав замечание, а Линк ответил не моргнув глазом:
– Клэр готовит еду для матушкиной вечеринки в качестве любезности. Я решил отплатить любезностью и посидеть с девочкой, чтобы Клэр не тратилась на приходящую няню.
Дамы согласно закивали, а Клэр застыла от унижения. Ей ясно дали понять, какая пропасть существует между имущими и теми, кто на них работает.
– Почему бы мне не забрать Хани? – предложила Клэр, обойдя вокруг стола и приблизившись к Линку. – А ты посиди и пообщайся с дамами. Если голоден, я принесу тарелку и приборы.
– Нет, спасибо. Лучше мы с Хани побудем с тобой на кухне, пока ты не закончишь.
В столовой повисло неловкое молчание. Все с любопытством смотрели на Линка и Клэр.
– Прежде чем ты покинешь нас, Линк, – произнесла Женевьев просительно, – ты дашь разрешение Клэр поработать на благотворительность в грядущую субботу? Она ждет твоего согласия.
Линк покачал головой:
– Ей не нужно мое согласие. Она вольна заниматься чем хочет в свой выходной день.
Все взгляды обратились на Клэр, и она почувствовала себя кроликом в логове волка.
– В таком случае я согласна, – сказала она, желая удалиться из столовой как можно скорее. Она очень сожалела, что сцена произошла в присутствии этих дам. В городе и без того ходят сплетни об их романе с Линком. Его появление с Хани даст новый повод для перемывания костей. Всем было ясно, что отношения Линка и Клэр более дружеские, чем следовало бы.
Выходя из столовой, Клэр украдкой бросила взгляд на Беттину. Мать Линка слегка хмурилась. Клэр надеялась, что она не станет выговаривать сыну за то, что тот нянчился с Хани.
– Спасибо, что посидел с Хани, пока я была занята сегодня, – сказала Клэр, как только они вошли на кухню. – Если тебе нужно идти, я уже сама могу за ней присмотреть.