– Как у нас тут дела? – обратилась Клэр к своей помощнице Труди. – Всего хватает?
– Ваши слоеные пирожки с крабовым мясом идут на ура. Хорошо, что мы напекли дополнительный противень.
Клэр удовлетворенно улыбнулась:
– В этом городе обожают морепродукты.
Клэр снова вышла в зал, чтобы забрать пустые подносы. Вечеринка плавно близилась к завершению. Линк теперь беседовал с другой женщиной. Беттина должна быть довольна, что он так серьезно воспринял ее сватовские усилия.
Словно прочитав ее мысли, Линк неожиданно материализовался рядом.
– Еще один ошеломительный успех. Твоя стряпня произвела настоящий фурор. Ты вскоре станешь известной личностью в Чарльстоне.
Его похвала и поддержка вскружили Клэр голову.
– Уверена, все знают, что я твоя экономка.
– Я говорю о предстоящем матче по поло. Матушка так тебя разрекламировала, что у тебя скоро отбоя от клиентов не будет.
– Ты рассуждаешь так, словно хочешь от меня избавиться, – ответила Клэр.
– Отнюдь. Просто мои друзья считают, что твои кулинарные таланты пропадают у меня в доме. Но я надеюсь, что твоя лояльность не позволит покинуть меня и открыть собственный ресторанный бизнес? – улыбаясь, спросил Линк, хотя глаза оставались серьезными.
– Я никогда такого не сделаю. – У Клэр перехватило дыхание от мысли о возможности уйти от Линка. – У меня нет ни опыта, ни достаточных средств, чтобы открыть собственный бизнес.
– А если бы были? – допытывался Линк.
– У меня нет времени и желания. Ты же отлично знаешь, что Хани мой приоритет. Кроме того, в Чарльстоне и без меня достаточно прекрасных рестораторов, с которыми непросто конкурировать. – Клэр сдержанно улыбнулась. – Похоже, я и дальше буду работать у тебя.
К ее облегчению, губы Линка изогнулись в ответной ухмылке.
– Рад это слышать. Но я не хочу тебе мешать, если ты найдешь более стоящее место.
– Возможно, я покажусь тебе женщиной без амбиций, но я счастлива на своем месте. – Ее работа позволяла Клэр быть вне зоны досягаемости для родителей Джаспера. – Ну, ты выбрал кого-то? – спросила она, меняя тему разговора.
– Честно говоря, они все для меня на одно лицо, – равнодушно заметил Линк. – Ни с одной из них не хочется знакомиться ближе.
– Но ты же не дал им ни единого шанса, – сказала Клэр, надеясь в тайне души, что выбор конкретной девушки займет время. – Выбери сегодня трех и пригласи каждую на ужин, – посоветовала Клэр.
Линк бросил на нее раздраженный взгляд.
– Не могу поверить, что ты говоришь мне такое.
– Я реалистка и трезво смотрю на жизнь, – ответила Клэр, надеясь, что голос ее не выдаст. – Так должно произойти.