На следующее утро после вечеринки Беттина пригласила сына для отчета. Она горела желанием узнать, понравилась ли ему какая-нибудь девушка и намерен ли он продолжить отношения.
Когда он приехал, маман завтракала в столовой – яйцо пашот, тост и фрукты. Кофе она любила крепкий, но сдобренный щедрой порцией сливок. Она приказала Долли и Линку налить чашечку.
– Я считаю, что вчерашняя вечеринка имела большой успех, – начала Беттина без всякой преамбулы. – Дочь Лейлы Мэдисон – весьма достойная особа и к тому же красавица.
– Это которая? – спросил Линк, приняв из рук Долли чашку тонкого фарфора с кофе и поблагодарив ее улыбкой.
– Брюнетка в розовом атласном платье. Она начальник отдела в аудиторской компании, услугами которой я пользуюсь. – Беттина нахмурилась, потому что Линку ее описание ни о чем не говорило. – Ты беседовал с ней полчаса.
– Извини, в зале было столько девушек, что я никого толком не запомнил.
– Линк, прошу тебя, отнесись к этому серьезно. – Мать пристально на него посмотрела. – Ты просто обязан жениться на девушке нашего круга.
Линку не хотелось разочаровывать матушку, но он должен был снять груз с плеч.
– А что, если я полюблю девушку не из старинной чарльстонской семьи?
– Ты имеешь в виду Клэр? – спросила Бетти-на. – Я видела, как ты на нее смотришь. Но она твоя экономка.
– Это не имеет никакого значения, – твердо ответил Линк.
Беттина надулась:
– Ты вылитый отец. Бросаешься в омут с головой, не думая о последствиях.
– Я совсем не похож на отца, – процедил Линк сквозь зубы.
– Согласна. До этого случая ты всегда вел себя благоразумно. – Беттина бросила салфетку на стол, не закончив завтрак. – Правда, Линк, ты хорошо все обдумал? Ты известный в городе человек…
– Ты никогда не соглашалась с тем, что мое положение меня совсем не волнует.
Он пришел сегодня к матери, ожидая ее противодействия, но не был готов защищать свое будущее с Клэр, поскольку и сам не уверен, чего хочет.
– Тогда что тебя волнует?
– Клэр.
– Это все, конечно, хорошо… – Беттина взглянула на сына с явным раздражением. – И я всегда говорила, что счастье моих детей для меня главное, но…
– Она делает меня счастливым, – стоял на своем Линк. – Она удивительная женщина и потрясающая мать. Между нами такая химия, что я предпочту проводить время с ней и Хани всем красоткам мира, – с жаром закончил Линк.
– Значит, ты хочешь жениться на Клэр и стать отцом Хани? – скептически спросила Беттина. – А она-то этого хочет?
Линк солгал бы матери, если бы сказал сейчас, что между ним и Клэр все решено.