– Полагаю, что к этому идет дело. И если кто-то будет сплетничать об этом событии или плохо отзываться о Клэр, ему придется иметь дело со мной.
Беттина прищурилась и несколько мгновений внимательно изучала сына.
– Ну, если ты так ставишь вопрос, то я согласна и одобряю твой выбор.
– Вот так просто? – удивился Линк, с подозрением посмотрев на мать. – Помнится, ты считала, что Ландон с ее воспитанием и положением мне не пара, а теперь ты так легко соглашаешься с моим выбором. Ведь Клэр простая экономка.
– Ты никогда не боролся за Ландон, – сухо обронила Беттина. Это была не констатация факта, а скорее обвинение.
– Хочешь сказать, что тебя не интересовал ее социальный статус и ты просто проверяла, хочу ли я бороться за свою любовь?
– Так и есть, – подтвердила она. – Я никогда не верила, что Ландон именно та женщина, которая тебе нужна.
Неожиданно Линк понял, что мать абсолютно права. Он все время думал о Клэр. Ему постоянно хотелось быть с ней рядом. Может быть, это и есть любовь? Он никогда не испытывал подобного к Ландон. А что, если Клэр не разделяет его чувство? Она ведь ясно дала понять, что хочет только секса.
В одном Линк был теперь твердо уверен: после благотворительного матча по поло он серьезно поговорит с Клэр и предложит ей официально встречаться. После разговора с матерью он понял, что Клэр поверит в то, что у их отношений есть будущее, если он докажет, что готов за нее бороться.
Клэр провела чудесное утро в зоопарке с Хани и Линком. А теперь ей предстоял ланч с Эверли Бриггс. Клэр собиралась на него с тяжелым сердцем. Эверли вызывала у нее неприязнь, но делать нечего – раз дала обещание, надо выполнять.
Клэр надела голубое в белую полоску платье-рубашку из жатого индийского хлопка, которое придало ей одновременно деловой и женственный вид.
Она приехала в ресторан первой. Метрдотель проводил Клэр к зарезервированному столику, покрытому белоснежной скатертью. На столе стояла хрустальная ваза с веточками цветущей магнолии.
– А вы вовремя, – сказала Эверли, усаживаясь напротив. – Люблю пунктуальность. А где ваша дочка?
– Дома. Мы утром были в зоопарке. Она немного устала.
– Прелестный ребенок. Вы оставили ее с Линком Торнстоном? – невинно спросила Эверли.
Клэр напряглась.
– Это было всего лишь раз, когда я готовила дегустацию у Беттины.
– Да будет вам. – Эверли отмахнулась, притворно улыбнувшись. – Я ничего не имела в виду.
– Еда здесь великолепная, – сказала Клэр, сменив тему. – Вы что-нибудь мне порекомендуете?
– Здесь все вкусно.
Сделав заказ, Клэр хотела приступить к обсуждению меню, но у Эверли были несколько иные намерения.