Стихло эхо последних выстрелов.
– Что же они предпримут теперь? – спросила Брюд.
– По-моему, мы влипли, – отозвался Карни.
– Наверняка сюда уже движется целый полк. Да если они захотят, то приволокут сюда полевые орудия, и от нас останется мокрое место. Боюсь, наша песенка спета! – Грикс был подавлен.
– Но ведь заправка произведена уже наполовину! – возразил Карни, он не терял надежды.
– Посмотри правде в глаза, парень. Нам крышка! – горько заметил Акандер. – Да это и так было ясно с самого начала. Кем бы ни были эти твари, они половчее нас!
– Половчее в чем?
– В спасении собственной шкуры!
– И что нам делать? – спросила Панди.
– Нам надо полностью заправить корабль, – пояснил Райбен. – Нам дорога каждая унция топлива, если мы действительно хотим долететь до точки Баада и сохранить способность к маневрированию.
– И что же?
– То, что мы обязаны не пускать их внутрь, если хоть кому-то из нас хочется улететь отсюда живым.
– Можете рассчитывать на меня, мне жуть как хочется поскорее убраться отсюда, – отозвался Карни.
– И на меня, – подхватил Акандер. – Вообще, просветите-ка меня маленько. А то я толком так ничего и не понял.
– Придется, – произнесла Брюд и покосилась на Райбена.
– Планета подверглась агрессии со стороны враждебной биоформы, несущей с собой смерть всему живому, – авторитетно произнес Райбен.
– Да, я видел их.
– Такое случалось и раньше, но только не на планетах, населенных людьми. Это произошло в древности на планете лаовонов.
Юдифь Файнберг неожиданно кивнула – ей уже когда-то доводилось слышать об этом.
– И что там стряслось? – спросил Акандер.
– Флоту лаовонов пришлось на всякий случай спалить целиком всю планету ядерным оружием, чтобы уничтожить заразу.
Акандер напрягся и сильно сжал пистолет.
– Лаштри-3... – вымолвила Юдифь. – У меня был диск с оперой, такая печальная, с трагическим финалом.
Райбен обернулся в ее сторону. Женщина средних лет. Ей, по всей видимости, уже за сто. Что она делает здесь? И кто она? Что привело ее сюда в этот страшный момент? Райбен едва не погрузился в размышления о непостижимых превратностях судьбы.
– Верно, Лаштри-3, – согласился он. – И наш первейший долг перед остальным человечеством заключается в том, чтобы, опередив тварей, успеть на борт межпланетного лайнера.
– Несомненно, кто-нибудь уже поставил в известность ИТАА.
– Орбитальная станция подверглась нападению. Мы лишились возможности оповестить ИТАА по дальней связи. И нам не известно, было ли отправлено донесение прежде. Не знаю, как вы, но я не слишком высокого мнения об умственных способностях городских властей. Тюссо и его прилипалы были готовы разбиться в лепешку, лишь бы не допустить на Саскэтч инспекцию ИТАА. Они Знали, чем это для них кончится.